На другое утро по пути к вышке Веган уловил шум в буреломе, где жил барсук. Это так удивило лиса, что он нарушил привычный распорядок и повернул к жилищу Тойво.
На полянке перед входом в нору ругались барсук и вчерашний незнакомец.
— Это частная собственность! Проваливай!
— Ерунда! Вдвоём веселее!
— Да что же это такое! Два года прожил спокойно и вот опять!
— Тебе будет хорошо! Ты уйдёшь, я поохраняю. Я уйду — ты вместо меня.
— Я вместо тебя?! — Вегану показалось, что барсук сейчас лопнет от злости. — Ну, ничего! И до тебя доберутся, шавка чернохвостая! Отправишься вслед за родственничками!
Тут Криволапыч впервые заволновался.
— Кто доберётся? Куда отправлюсь?
Не удостоив его ответом, барсук развернулся и грузно потопал в лес.
— Понаехали всякие! — буркнул он напоследок. — Куда катится страна?
Когда Тойво, хрустя ветками, скрылся в буреломе, Веган подошёл к норе.
— Доброе утро! Что тут происходит?
Криволапыч мотнул головой в сторону бурелома.
— Да барсук чего-то бесится. А чего, не пойму. Нора-то, вон, какая большая!
Лиса осенило.
— Ты что, его дом занял?!
— Не весь дом, а только половину. И потом, что тут такого? Енотовидные всегда так делают. Мы живём в барсучьих норах или в лисьих. Лучше, конечно, в барсучьих, лисьи плохо пахнут.
— Да? — удивился Веган. — Не знал!
— Хочешь, я тебе статью одного доцента прочитаю? Заходи!
Однако лис не собирался портить отношения с барсуком.
— В другой раз.
— Какие вы все воспитанные, аж тошнит!
Лис направился было к тропе, но потом обернулся:
— Я к журавлям бегу. Надо их кое о чём расспросить. Хочешь со мной?
Криволапыч в сомнении помолчал.
— Не заклюют? Шнобели у них будь здоров!
— Что ты! Я же действую по поручению Общества защиты животных.
— Ну, ладно. Может, барсук за это время угомонится.
Они спустились с холма на тропу и побежали между табличками с правилами поведения.
Сегодняшний маршрут лиса отличался от обычного: Веган и его спутник миновали трёхэтажную наблюдательную вышку и направились в самый дальний и тёмный конец небольшого леса.
Земля тут вспучивалась холмами. Везде лежали валуны, похожие на древних животных, покрытых шерстью из светло-зелёного мха. Хвойные деревья уступали место лиственным. Между ними просвечивало одно из полей Кархунена, что примыкало к лесу с северной стороны. В густом и лохматом подлеске то и дело вспыхивали белые звездочки ветрениц.
