— Что же мне делать?! — в ужасе воскликнул Белый Рыцарь. — Я ведь все-таки рыцарь доблестный и никто не может гарантировать, что я погибну в первом же сражении.
— Знаешь, — сказал Джо, перемигнувшись с Билли, — мне кажется, я могу тебе помочь. Недалеко отсюда живет один дракон. Дракон исключительный. Уникум. Его вызывали на бой штук пятьдесят рыцарей…
— Как летает! — подхватил Билли. — Я видел, как он делает мертвую петлю…
Билли замахал руками, показывая, как дракон делает мертвую петлю, а Джо продолжил:
— За высший пилотаж он получал первые призы в Ле-Бурже. Огнедышащий, один его дух эквивалентен пятистам зажигалкам.
— Гроза всей округи! — закричал Билли. — Он иногда испражняется на лету, и из-за этого уже были жертвы и разрушения.
— Так вы предлагаете мне вызвать его на бой? — догадался Белый Рыцарь.
— Я не могу этого тебе предлагать, — ответил Черный Джо. — Это очень опасно.
— Это верная гибель! — схватился за голову Билли.
— Я не боюсь опасности! — воскликнул Белый Рыцарь, вскакивая на коня. — Ведите меня к нему!
— Как знаешь, — улыбнулся Джо.
И они поскакали навстречу опасности.
Всю дорогу Билли пел разбойничьи песни, а Черный Джо ему подпевал. То ли от этих песен, то ли от предвкушения скорой развязки, которую сулило предложение Черного Джо, а может, и просто от свежего дорожного ветра, настроение у Белого Рыцаря улучшилось, он снова обрел интерес к жизни, даже стал улыбаться.
— А не за вашу ли голову, после достопамятного ограбления королевской казны, обещана награда в миллион золотых монет? — спросил он у Черного Джо.
— Да где же они возьмут столько денег, после того-то ограбления?
— А вы не тот ли Черный Джо, который украл корону прямо с головы короля Бурляндии?
— Ну, что ты! — со смехом отвечал разбойник. — Это и не голова была вовсе.
— А не тот ли вы самый Черный Джо, что сбежал прямо с эшафота?
— Да там, собственно, и сбегать не потребовалось.
— Что это за история? — спросил Билли, прервав свою песню. — Ты мне об этом не рассказывал.
— Это давняя история. Ничего интересного, но если ты непременно хочешь, я тебе ее расскажу.
— Здравствуйте! Вы и представить себе не можете, как я рад вас видеть!
— Ну, что вы! Я это прекрасно себе представляю.
— Нет, вы, наверное, думаете, что я из лести, что я всем так говорю. Но, думая так, вы глубоко заблуждаетесь.
— Я вам охотно верю. Я тоже давно ждал встречи с вами.
— Но вы не сказали, что рады этой встрече.
— Я не хочу вам врать.
— Спасибо. Я заметил, что большинство относится ко мне как к зубному врачу. Встреча со мной неприятна, но неизбежна.
