— Ну, что же, — подытожил Вадим, — чему быть, тому не миновать.
Князь повернулся и вышел из зала. Ангельда села в кресло, посадила на колени сына и прижала его к себе. Потом она стала напевать какую-то норманнскую песенку, а сама при этом думала:
— Вот ловушка и захлопнулась. И второй сокол попался в неё. Теперь остаётся только наблюдать, что они сделают друг с другом. Впрочем, за Вадима я спокойна. Вряд ли Волебогу удастся уйти живым от Вадима. Меч то у моего мужа заколдованный, от него не увернёшься. Средство проверенное.
Ангельда посмотрела на Братислава и сказала:
— Я же говорила тебе, что всё сделаю, чтобы ты стал королём или, как говорят у славян — Великим Князем. Видишь, мы уже потихоньку приближаемся к нашей цели.
Тучи рассеялись, и месяц со звёздами, вырвавшись из плена облаков, радостно засияли на ночном небосклоне. Рюрик стоял невдалеке от главных ворот Старой Ладоги и терпеливо ждал. Принц посмотрел вверх и подумал:
— Вот уже и полночь минула. Наверное, воевода не выйдет. Времени совсем мало осталось, чтобы успеть осуществить мой план. Скоро рассвет.
В это время одна створка ворот приоткрылась, и в проёме показалась фигура человека. Рюрик вышел на освещённое луной место и сказал:
— Я здесь.
К нему приблизился воевода Братич. По виду воеводе было не больше сорока лет. Коренастая фигура и открытое выражение лица говорили о нём, как о человеке сильном и честном.
— Я пришёл к тебе, варяг, — проговорил Братич, — как ты и просил тайно. Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга не видели, как я выходил из города. Но я не могу понять, о чём мы можем с тобой говорить, после того, как наши послы не договорились с принцем Трувором. Да и кто ты такой вообще?
— Я принц Рюрик, — представился варяг, — брат Трувора. А что именно сообщил тебе князь Шмель о результатах переговоров с Трувором?
— Что сообщил? — переспросил Братич. — Сказал, что вы отказались уменьшить дань и, что сегодня утром, начнётся штурм города.
— Очень интересно, — иронично заметил Рюрик. — Наверное, посоветовал тебе сосредоточить все силы на городских стенах?
— А что мне советовать, — удивился воевода, — я и сам это знаю. Не первый раз в деле. А ты что, хочешь выведать наши военные секреты? Напрасно я согласился встретиться с тобой. Прощай, я ухожу.
— Погоди, — остановил его Рюрик. — Не горячись. Я не для этого сюда тебя звал. Мне ваши секреты не нужны. Да и какие это секреты? Что надо делать при осаде города знает каждый опытный воин. Я хочу предупредить тебя. Я слышал о тебе, что ты человек честный и порядочный. Так вот, ваш князь Шмель предатель и изменник.
