— Кто здесь есть, отзовись.
Из пещеры в скале вышел старик. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а окладистая серебристая борода опускалась до самого пояса. Одет он был в серую холщёвую рубаху, которая доходила до земли.
— Похоже, ко мне гость пожаловал, — сухо произнёс старик. — Назови себя, случайный человек.
— Я Новгородский старейшина, князь Гостомысл, — ответил всадник. — А ты кто? И что делаешь в такой глуши? Может, ты лихой человек, разбойник?
— Я Продин, — произнёс старик. — Никакой я не разбойник. А в этой глуши я живу. Ты сойди с коня, отдохни немного. Посидим, поговорим. Ты тот, кого я уже давно поджидаю.
— Ты меня поджидаешь? — удивился Гостомысл. — Это интересно. Ну, что же, давай поговорим.
Князь слез с коня и последовал в пещеру за стариком. Изнутри помещение оказалось довольно просторным. Посредине горел костёр, от дрожащего пламени которого по стенам плясали причудливые тени. Обстановка была более, чем скромная. В углу располагался лежак, сделанный из еловых веток, накрытый волчьей шкурой. Вокруг костра были расставлены четыре больших камня. Старик сел на один из них, и жестом предложил присесть князю.
— И давно ты меня ждёшь? — поинтересовался Гостомысл.
— Я уже и не помню, — ответил Продин. — Те два дуба, что у лесной дороги, я сам и посадил, когда сюда пришёл.
— И что же заставило тебя сюда забраться? — продолжал выспрашивать князь. — Может, ты колдун, дедушка, от людей скрываешься?
— Это точно, что я скрываюсь от людей, — согласился старик. — Только я не колдун. А прятаться от людей мне пришлось после того, как люди убили моего друга и пытались убить меня.
— Это за что же люди убили твоего друга и хотели убить тебя? — поинтересовался Гостомысл.
— А за то, что мой друг Андрей рассказывал им, что на свете Бог один, а Божества, в которых верят наши люди — не настоящие, — пояснил Продин.
— Ну, за это и я тебя могу убить, — проговорил Гостомысл. — Это же надо такое придумать, наши Боги не настоящие. Да ты, дед, хуже, чем колдун. Тебя послушать, так ты уже несколько сот лет живёшь на свете. Или ты лжец, каких мало, или…. Даже и не знаю, как тебя назвать.
— А ты и не называй, — предложил старик. — Какая разница, кто я такой. У каждого человека своя судьба.
— Не хотел бы я иметь такую судьбу, как у тебя, — проговорил князь. — Столько лет в лесу сидеть и людей не видеть. Хуже наказания и не придумаешь.
— А ты думаешь, что твоя судьба лучше, чем моя? — спросил старик. — Тебе тоже придётся делать совсем не то, что тебе хочется. Да ты и на тропинку свернул в лесу сейчас не по своей воле. Разве не так?
