Сиддхарт до 29 лет прожил в полном неведении о несчастьях и болезнях, которые существуют в этом мире. Отец отгородил сына от истинного знания мира, помня о предсказании мудреца. Но однажды он встретил старика, пораженного проказой, а потом похоронную процессию. Слуга объяснил, что болезни и смерть никого не щадят в этом мире – ни царей, ни простолюдинов, ни мужчин, ни женщин, что это удел всего сущего на земле.
Пораженный этим открытием, Сиддхарт испытал духовный переворот. У него открылись глаза на окружающий мир, он осознал, что в нем все не так прекрасно, как казалось ему раньше. Он стал размышлять о зле, которое переполняет мир, и несчастной судьбе человека, который в конце пути всегда становится горсткой праха. Он начал мучительно думать о том, как избавить мир от зла, а человека – от страданий.
Встреча с аскетом, который не замечал ничего вокруг, сидел и думал о Вечности, навела Сиддхарту на истинный путь. Он решил покинуть все (свои дворцы, жен, маленького сына и отца), чтобы в уединении и отдалении от мирских соблазнов обдумать причины зла, царящего на земле, и найти средство, которое его бы уничтожило.
Он вступил в некую секту под именем Гаутама. Потом он примкнул к созерцателям – последователям философии санкхьи. С их помощью он научился усмирять свой дух, освобождая его от чувственных волнений и внешних впечатлений, и вскоре достиг состояния непоколебимого покоя. Вскоре он разочаровался и в учении созерцателей. Но однажды во время очередного погружения в себя на него снизошло озарение, и он нашел разрешение всех мучивших его вопросов. С этого времени Сиддхарта-Гаутама сделался Буддою – просветленным (как и предсказывал мудрец Асита). Он говорил: «Подобно тому, как воды океана имеют лишь один вкус – соленый, так и учение мое имеет лишь один вкус – спасение». Он учил: «Смерть владычествует над всем миром, и ничто не защитит нас от нее, все земное должно рассеяться и исчезнуть. Перед смертью все равны. Тело человека – произведение четырех стихий – есть скудельный сосуд, распадающийся на части при первом сильном точке. В течение всей жизни оно служит только источником страстей и мучений». Он наставлял: «Жизнь – это то же, что созревший плод, готовый упасть при первом порыве ветра; каждое мгновенье мы должны опасаться, что течение ее может прекратиться».
Но и смерть не освобождает человека от страданий, он возрождается к новой жизни и вновь умирает, и вновь рождается, и никто не в силах остановить движение этого постоянно вращающегося колеса. Единственная защита человека от этого круговорота – нирвана.
