— Что это будет каменный топор?
— Да. Так вот, так не случилось лишь потому, что во время третьей мировой человечество совершило отчаянный скачок… новая НТР, ряд новых революционных изобретений — и вот мы уже независимы от почвы и не так сильно зависимы от океана, плюс дешевые материалы для куполов, для ограждения радиоактивных зон. Но вы видите, как мы живем в ЗР. Кризис растет, мистер Гольденберг, и рано или поздно должен наступить конец.
Рей взглянул на большие часы-ходики на стене. Часы были украшены резьбой — какие-то святые, кресты, церковные шпили.
— Мне, пожалуй, надо идти, падре. Мы договорились с кузеном… Не понимаю, почему они ушли без меня?
— Видимо, им было стыдно перед вами, — мягко сказал отец Фелипе, — ведь вы не из нашего мира. Еще не вполне из нашего.
— Но почему стыдно? Я человек широких взглядов. Он даже не сказал, куда они собираются.
— Вернее всего, в подпольный бордель, мистер Гольденберг. Здесь немало таких. Детей туда продают, там ни о какой добровольности речи не идет. И там позволено все. Пытки, изнасилования. Даже убийства. То, что все-таки запрещено на территории Федерации. Туристы ездят сюда в основном за этим. Или на сафари, о котором я уже говорил. Или — и это еще лучший вариант, — подыскивают себе девушек, чтобы их увезти в Федерацию, оформить какой-нибудь личной прислугой, дать вид на жительство, ну и иметь покорную и радостную наложницу. Я, признаться, удивился, когда увидел вас — у вас был не такой вид. Сразу понятно, что вы впервые попали сюда, и поражены.
Рею вдруг стало неловко. В общем-то, он приехал — или его привезли сюда — как раз по одной из этих причин.
— Падре, я… Я пойду, наверное, уже. И вот, — он достал кошелек из кармана и бросил его на стол, — здесь вся моя наличность, около ста долларов. Возьмите, пожалуйста, на ваши нужды.
Глава шестая. Исторический клуб
Шестичасовая смена заканчивалась. Из отверстия тестера на ленту с секундным интервалом вылетали проверенные коммы — плоские блестящие прямоугольники; лента уносила их за поворот, где проворные манипуляторы снабжали каждый прямоугольник прозрачным тонким браслетом для ношения на запястье. И дальше — на склад готовой продукции.
Внимание Ли было поглощено правым отверстием, из которого к ней на стол поступали забракованные коммы. Не часто — раз в несколько минут. Ли проверяла их вручную. Чаще всего причина брака оказывалась тривиальной: ошибка сборки, попавшая соринка. В сущности, и эти коммы были отличными приборами, скорее всего, брак никак не проявит себя, но тестировщица без колебаний скидывала их в отверстие утилизатора слева у стола. Однако иногда линия начинала сбоить на чем-то одном, и вот здесь следовало установить причину брака и передать сигнал оператору линии. Ли выявила сегодня семь таких сбоев. Теперь уже около часа шла рутина, и Ли подумала, что вот эта монотонность опасна — легко отвлечься и не заметить важной закономерности в браке.
