Студенты снова остались наедине с царем.
В городе гремел сигнал тревоги. К университету стягивались усиленные наряды полиции. Фельдфебели 7-го Ревельского полка выдавали солдатам холодные, тяжелые обоймы с боевыми патронами. Солдаты окружали университет, как пожарные окружают горящий дом, чтобы не дать огню перекинуться на соседние здания.
Огромная Россия жила по старым законам, подчиняясь беспощадному порядку. А здесь, в стенах одного здания, была своя власть, свой порядок, и то, о чем во всей России говорили шепотом, звучало здесь в полную силу.
По площади перед университетом проехала дымящаяся походная кухня. И кто-то из студентов, заметив ее из окна, крикнул:
— Кашу повезли!
И в зале зазвучал смех. Смех разрядил то напряжение, которое возникло после пощечины.
Дверь в зал распахнулась, и в нее шумной толпой вошли студенты ветеринарного института.
— Ветеринары пришли! Ура!
— Да здравствуют ветеринары! — закричали студенты, и весь зал наполнился радостным гулом, хлопками, выкриками.
Студентов охватило ни с чем не сравнимое чувство, какое испытывают в бою солдаты, когда неожиданно приходит подкрепление.
Володя интуитивно чувствовал это, и ему стало радостно, что он частица дерзкого, мятежного выступления.
Студент Фирсов вскарабкался на подоконник и, подняв кулак, сказал:
— Товарищи! Поклянемся, что мы все, как один человек, будем отстаивать свои требования, не предадим друг друга и, если будет нужно, принесем себя в жертву царящему произволу!
И зал ответил дружным, как залп: «Клянемся!»
И Володя вместе со всеми крикнул: «Клянемся!»
Время летело очень быстро. Сменялись ораторы. В актовый зал приходили новые и новые группы студентов.
И вдруг кто-то крикнул:
— Пусть скажет Ульянов!
У Володи перехватило дыхание. Он почувствовал, как вспыхнули уши.
Сильная волна оторвала Володю от пола. Он очутился на стуле и посмотрел вниз. Десятки глаз устремились к нему. Володе стало душно. Он повел шеей, резко расстегнул тугой воротник и, набрав побольше воздуха, сказал:
— Товарищи! Мы собрались здесь, чтобы открыто предъявить свои требования... Мы не можем терпеть университетский устав, направленный на поругание разума и чести... Наша университетская жизнь является отражением того порядка, который царит в России.
Володя говорил запальчиво, сопровождая каждое слово взмахом кулака. Словно это были не слова, а гвозди, которые он вгонял ударом по шляпке. И собравшиеся слушали его с напряженным вниманием. В этот момент он как бы вырос, вытянулся, и теперь не юные годы определяли его возраст, а зрелость и смелость мысли.
