Оставшиеся секунды не приносят сюрпризов. "Гуралс" тихо уходят со льда, "Варлокс" остаются принимать восторги поклонников. Несмотря на разгромный счет матч не был легким. Травмы Далина и Нилана — тому лучшее подтверждение. "Биг Бэд Гуралс" остаются собой при любом раскладе.
Руа чувствует облегчение. Кажется тайком даже от самого себя он ждал, что Краудер снова нападет, от того и пропустил все три шайбы когда он атаковал или набрасывал.
Команда уходит со льда. Агенты громко переговариваются, даже рекруты скупо улыбаются и хлопают друг друга по плечам. Зрители нависают над проходом стараясь дотронуться до своих героев. Патрика выхватывает из толпы чья-то крепкая рука. Нилан, с забинтованным лицом, что-то бормочет ему. Голоса не разобрать, в повязке он говорит тихо и невнятно. Патрик стягивает маску и запрокидывает голову. Больше всего ему сейчас хочется отдышаться — выгнать из легких тот вязкий, спертый воздух, что висит над ареной…
Неожиданно, взгляд его останавливается на одной из поклонниц, свесившейся с трибуны над проходом. Она кажется ему странно, тревожно знакомой. Левая половина лица женщины покрыта сложной темной татуировкой, шея закрыта высоким воротником, руки — просторными рукавами ярко-красной шерстяной кофты. Он точно видел ее раньше.
Один из рукавов откидывается, обнажая кисть в черной кружевной перчатке. В пальцах — небольшая трубка, вроде мундштука. Женщина подносит ее ко рту… Крис вдруг дергает Патрика, повернув лицом к себе. Он улыбается, что-то говорит. Внезапно лицо его искажается, ноги подкашиваются и он медленно заваливается на бок. На губах выступает желтоватая пена. Обереги Руа отчаянно зудят, но тут вокруг него начинается давка — все стараются подобраться к Нилану, шумят, толкаются. Руа вскидывает голову, но женщины с татуировкой на краю трибуны уже нет.
Март, 9-е, 16:30
В полумраке зала улыбка, сверкнувшая в электрическом свете, показалась Руа неестественной, сошедшей со старательно ретушированного рекламного плаката. Ощущение нереальности, неуместности происходящего усилилось, когда стандартно-радушное приветствие прозвучало почти в унисон с глухим вороньим карканьем:
— О, мистер Руа! Рад снова видеть вас. Кофе?
Патрик кивнул. В заведении и в этот раз было пусто — только усатый бармен и его ворон перебирающий лапами темную от старости жердочку в своей клетке.
— Поздравляю с победой. Здорово вы отделали Бостон! Будут знать, медведи поганые!
