* * *
Руа высадил в паре кварталов от тренировочного лагеря на какой-то узкой, безымянной улочке, утопающей в мокром снегу. На часах было без четверти восемь, и спешить по-прежнему было некуда. Выбравшись на улицу Сен Тома, Патрик заметил приветливо светящуюся вывеску. Надпись украшенная едва ли десятком лампочек, была короткой и простой: CafИ. Руа нечасто бывал на этой улице, но почему-то ему казалось, что раньше этого заведения здесь не было. И все же, он порядком продрог на сыром ветру, а ужин в тренировочном лагере прошел еще полтора часа назад.
Негромко звякнул колокольчик, висящий над входной дверью. Кафе оказалось небольшим — всего три круглых столика и небольшая стойка с двумя стульями. За стойкой в углу висела подвешенная к потолку птичья клетка, в которой с трудом помещался крупный, взъерошенный ворон. Птица искоса поглядывала на посетителя, время от времени наклоняя голову то в один, то в другой бок. За стойкой стоял пожилой бармен, высокий с переломанным носом и густыми усами. Посетителей не было. Единственным звуком было негромкое бормотание радиолы на стойке. Диктор предрекал скорое похолодание и значительное повышение радиационного фона, советуя не выходить на улицу без крайней нужды.
— Добрый вечер, — негромко произнес бармен. Руа подошел к стойке, сел на жалобно хрустнувший стул.
— Добрый вечер, — сказал он. — Чашку кофе, будьте добры.
— Эспрессо, американо?
— Все равно. Я не знаю, чем они отличаются. Сахару побольше, если можно.
Ворон в клетке что-то проворчал. Это было скорее похоже на человеческую речь, чем на карканье.
— Можно, — кивнул бармен. — А вы — Патрик Руа, вратарь Монреаль Варлокс, я прав?
— Да, это я, — кивнул Патрик. Бармен довольно улыбнулся.
— Деймион Стоун. Я слежу за вами, месье Руа. У вас есть талант.
— Спасибо.
— У Варлокс в этом году неплохие шансы взять Кубок, — продолжил бармен, поставив перед Руа чашку. Патрик не ответил — бахвальство может разгневать духов игры, в том числе — лоа кубка, а ложная скромность — отвернуть их от тебя. Духи трофеев очень капризны и избалованны вниманием. Без нужды лучше не поминать ни их, ни всего, что с ними связано.
Бармен понимающе кивнул.
— Знаете, меня очень многое связывает с этой игрой. Больше, чем может оказаться на первый взгляд.
Патрик сделал небольшой глоток. Вкус кофе был бархатистым, без лишней горечи и терпкости.
— Вы играли в хоккей?
— Я? Нет, что вы. Это не мой стиль. Я… Можно сказать, я менеджер.
