— Зачем понадобилось убивать лорда Седрика?
Эта фраза произвела на него эффект воспламенившегося пороха. Оливер вскочил, опрокинув дубовую скамью. Он стал смертельно бледным, глухо простонал:
— Убивать?
Дрожа от страха, я настойчиво повторила:
— Да, зачем понадобилось убивать лорда Седрика, если мы не собирались пожениться?
Он смотрел на меня, как удав на кролика. Тяжелая тишина повисла в воздухе.
— Что?! — неожиданно прохрипел Оливер. — Ты убила Седрика?!
Я приняла Оливера за удава, но он оказался кроликом. Все вокруг меня зашаталось. Голова моя закружилась; опираясь на стол, я попятилась от Оливера, не сводя с него глаз. Итак, я попала в западню! Если когда-либо преступление будет обнаружено, в глазах всех я буду преступницей. Я — вдова, наследница, опекунша Сеймура. Так вот почему Оливер отказывается от женитьбы на мне!
Я затряслась, преисполненная злобой.
— Оливер, — произнесла я, задыхаясь. — Я докажу… Я смогу… Это ты убил лорда Седрика.
Оливер провел рукой по вспотевшему лбу. Он растерянно осмотрелся вокруг.
Потом произошло что-то странное. Реальность рассыпалась осколками воспоминаний. Память, подобно разбитому зеркалу, предлагала мне какие-то прерывистые, неясные картины. Моя уверенность растворялась в полном неведении.
Я услышала, как спрашиваю (это говорила я? Это был мой голос?):
— Так Седрик не был отравлен тобой?
Я напряженно вглядывалась в Оливера. Мне показалось, что у него другое, чужое лицо. Это был не тот человек, которого я боготворила.
— Лорд Седрик был моим отцом, — отрывисто произнес он.
Большие настенные часы принялись отсчитывать время: один — два, один — два…
Оцепенение длилось так долго, что все мое существо было парализовано этим звуком!
Я вышла из этого состояния, как из-под наркоза, придя наконец в сознание.
Как?! Почему я поверила, что Оливер убил лорда Седрика? Путешествие на яхте! Охота на тигра! Неожиданная смерть лорда! Так что же, все это произошло только в моем больном воображении?
Правда вытекала из бездонного колодца. Я поняла, что Оливер не убивал Седрика. К этому добавился не менее фантастический сюрприз о том, что он оказался его сыном! Сколько длилась немая сцена — несколько секунд? Минут? Не имею представления. Оказалось, что я смогла сопротивляться мысли об убийстве, но задыхалась в чистом воздухе невиновности!..
Я растянулась на полу кухни и показала Оливеру жестом, чтобы он дал мне еще глоток виски, ставшего спутником моей жизни.
Склонившись, Оливер поднес к моим губам стакан, приподнял мою голову. Сквозь полуприкрытые ресницы я с волнением смотрела на любимое лицо. Что же он думал обо мне? Ведь я считала происшедшее тщательно обдуманным убийством!
