Саммерс не сказал, что в среднем академические способности студентов-мужчин выше, чем у женщин. Но он заявил, что вариабельность мужчин в части интеллектуального потенциала выше, чем у женщин46. Иными словами, в этих дисциплинах мужчины достигают более высоких результатов. Более высокая вариабельность предполагает, что больше людей будет находиться на противоположных полюсах (высокие и низкие достижения). Идея Саммерса состояла в том, что на верхней ступени способностей к математике и точным наукам больше мужчин, чем женщин, поэтому им и достаются лучшие должности. В подтверждение Саммерс обнародовал результаты исследований гендерного состава лучших выпускников старшей школы (5% учеников последнего, 12-го класса). Здесь соотношение числа мальчиков к числу девочек составило 2 : 1. Можно было бы упрекнуть Саммерса в том, что он специально выбирал подходящие данные, но независимые исследователи также продемонстрировали, что среди школьников, показавших наивысшие результаты при сдаче стандартизированных академических тестов по математике (SAT-M), количество мальчиков также превышает количество девочек47. Это относится и к экзаменам Международного бакалавриата (Advanced Placement), которые выпускники школ сдают, чтобы получить зачет по данному предмету на первом курсе университета. Хотя в целом экзамены Международного бакалавриата сдают больше девочек, чем мальчиков, последние чаще выбирают математические тесты и больший процент из них получает по ним проходной балл48. Разъяснения Саммерса по поводу того, почему женщины не достигают высоких научных позиций в математике и точных науках, основываются на том, что в природе больше мужчин, имеющих в этих дисциплинах более высокие способности. Им и достаются самые престижные должности. Саммерс отрицает, что процесс усвоения социального опыта в привязке к гендерному самосознанию может стать причиной таких различий. Во всем, мол, виновата природа.
Примечательно, что эти идеи не новы. Тезис о большей вариабельности у мужчин можно найти еще у Чарльза Дарвина, который в своем труде «О происхождении человека» указывал, что вариабельность мужчин в части физических свойств больше, чем у женщин. От физических характеристик до ментальных дистанция небольшая, и уже к началу 1900-х многие ученые утверждали, что мужчины сильнее различаются по уровню интеллекта, чем женщины. Естественное следствие таких рассуждений — мнение о том, что в нижней части пирамиды по уровню умственных способностей должно находиться больше мужчин, чем женщин. Но, согласно Саммерсу, важнее то, что больше мужчин, чем женщин, должно находиться и в верхней ее части.
