Поэтому я не отказалась от возможности помочь солнечному штату в выравнивании успеваемости его учеников прежде всего за счет снижения чудовищной диспропорции между белыми и темнокожими. А замена шерстяной шапки на легкий козырек от солнца была приятным бонусом. Я приняла приглашение и начала подбор подходящих материалов из моих исследований, которыми могла бы поделиться с работниками образования Южной Калифорнии.
В Сан-Диего я прилетела вечером накануне дня выступления. Я направилась в главный ресторан гостиницы на ужин, который был организован для выступающих. Меня посадили рядом с молодым человеком, которому было около тридцати и который назвался Алексом. Он рассказал, что преподает алгебру в десятом классе старшей школы Union High School в Сан-Франциско и учится по вечерам в магистратуре.
Директор школы, в которой работал Алекс, предложил ему поучаствовать в семинаре, чтобы познакомиться с другими преподавателями и войти в круги организаторов математического образования в штате. Присутствие на семинаре давало ему прекрасную возможность отрешиться от напряженного ритма рабочего дня и сулило определенные очки в зачет по магистратуре. Алекс с энтузиазмом рассказывал мне, как рад тому, что его учеба оканчивается и ему не нужно будет вести сложную двойную жизнь преподавателя и учащегося магистратуры. И дело здесь не в объеме работы, хотя ее было много. Алекс с надеждой смотрел в будущее, ожидая освобождения от стрессов, которые мучили его в первые годы преподавания в школе. Он постоянно ловил себя на мысли, что чего-то не успевает в классе, и решил, что стресс отнял у него способность проявлять себя по максимуму. У Алекса сложилось впечатление, что его мозг в последнее время не работал на полную мощность. И ощущения, будто его мозг пустеет, видимо, были точными. Перегрузки и стресс могут губительно повлиять на мыслительные способности. Но я успокоила Алекса: наш мозг — очень гибкий инструмент и умеет возвращаться к первоначальному состоянию после исчезновения стресс-факторов.
Экзаменационная пора
Несколько лет назад группа психологов из медицинского колледжа Корнелльского университета отобрала для эксперимента 25 студентов-медиков, которые готовились к итоговым курсовым экзаменам104. Успешная их сдача означала переход на следующий курс. Неудача — скорое расставание с престижным вузом и утрату почти всего, чего удалось достичь к этому моменту.
Мы убедили этих студентов оторваться на несколько часов от подготовки к экзаменам и передохнуть, а заодно поучаствовать в экспериментах по изучению внимания и памяти. Им объяснили, что при выполнении определенных заданий их мозг будет обследоваться при помощи функциональной компьютерной томографии. Психологи запланировали также подвергнуть эксперименту и другую группу студентов, которые были одного возраста со студентами первой группы и учились на том же курсе. Между ними, правда, была одна большая разница: ребятам из второй (контрольной) группы курсовые экзамены не предстояли.
