Премьера оперы П.И.Чайковского "Опричник" состоялась в Мариинском театре в Петербурге 12 апреля 1874 года под управлением Эдуарда Францевича Направника. Критик Ларош писал об опере "Опричник": "Произведение это вознаграждает слушателя обилием музыкальных красот. Мелодическое богатство и непрерывно, в течение четырех действий льющийся поток густых и сочных гармоний делают оперы Чайковского если не украшением нашей лирической сцены, то украшением нашей музыкальной литературы". В "Петербургской газете" Ларош продолжил эту мысль: ""Опричник" — отрадный и цветущий оазис после той драматически-декламационной пустыни, в которой русские композиторы томили нас в продолжение нескольких последних лет". И ещ. одну очень важную деталь отметил Ларош в статье в журнале "Голос": "Постоянная забота композитора о вокальной части оперы и его редкий в наше время мелодический дар имеет последствием то, что "Опричник" для голоса и искусства каждого певца представляет задачи гораздо более благодарные, чем любая из русских опер последнего времени".
При сочинении оперы Чайковского привлек сложный образ боярыни Морозовой. Исполнительницей этой далеко не простой партии Чайковский видел Елизавету Андреевну Лавровскую, певицу, с которой композитора связывала творческая дружба: "И что всего дороже в Лавровской, так это то, что она не прибегает ни к каким внешним эффектам, ни к какому театральничанью… чтобы очаровать слушателя. Нигде не дает себе чувствовать стремление угождать известным, общепринятым на итальянской сцене рутинно-эффектным приемам… Лавровская никогда не выходит за пределы строгой целомудренной художественности…" (П.И.Чайковский). К сожалению композитора, в год премьеры "Опричника" Лавровская вынуждена была покинуть сцену Мариинского театра. Зато Елизавета Андреевна стала первой исполнительницей партии Морозовой в Одессе тоже в 1874 году. По этому поводу Чайковский писал Лавровской:
"Многоуважаемая Елизавета Андреевна!
Только вчера узнал я, что в Одессе дается "Опричник" и что вы были так добры взяться за роль Морозовой. Эту роль я писал специально для вас, и, Вы не поверите, до чего мне приятно узнать, что моя мечта приходит в действительность… К сожалению, по разным причинам… я лишен возможности убедиться в том, до чего Ваше исполнение скрашивает всякую музыку, даже и неудачную, какова во многих отношениях моя. Поэтому приходится ограничиваться письменным изъявлением Вам самой искренней благодарности за то, что Вы не отказались от трудной и, может быть, неблагодарной партии. Радуюсь вашим заграничным успехам и от всей души желаю Вам всякого счастья.
