— Знаете, — сказал Фирмен, — по-моему, вы правы. Я в этом уверен! Но не уверен, можно ли возвращаться домой. Сегодня я кое-куда звонил… У меня есть деньги. Не могли бы вы спрятать меня здесь, у вас? Спрячьте, пожалуйста!
Флинн встал и боязливо выглянул из окна на улицу.
— Я и так наговорил слишком много. Будь я помоложе… нет, не могу! Я дал вам безумный совет! Я не могу вдобавок совершить безумный поступок!
— Извините, — сказал Фирмен. — Мне не следовало вас просить. Но я и вправду очень вам благодарен. Честное слово.
Он встал.
— Сколько я вам должен?
— Ничего вы не должны, — ответил Флинн. — Желаю вам поправиться.
— Спасибо.
Фирмен поспешно спустился по лестнице и подозвал такси. Через двадцать минут он был дома.
Когда Фирмен подходил к своей квартире, на лестничной площадке было до странности тихо. У хозяйки дверь была закрыта, но у него создалось впечатление, что дверь закрылась перед самым его приходом и хозяйка притаилась за ней, прижав ухо к тонкому слою дерева. Он ускорил шаг и вошел в квартиру.
В квартире тоже было тихо. Фирмен пошел на кухню. Рободворецкий стоял у плиты, а Спид свернулся клубком в углу.
— Добро пожаловать, сэр, — приветствовал Фирмена рободворецкий. — Не угодно ли присесть, а я подам ужин.
Фирмен сел, продолжая строить дальнейшие планы. Надо продумать массу деталей, но в главном Флинн прав. Спрятаться — это именно то, что нужно. Исчезнуть с глаз долой.
— Завтра утром тебе первым делом надо будет сходить за покупками, — сказал Фирмен рободворецкому.
— Слушаю, сэр, — ответил рободворецкий, ставя перед ним тарелку с супом.
— Нам понадобится уйма продуктов. Хлеб, мясо… Нет, лучше покупай консервы.
— Какого рода консервы? — спросил рободворецкий.
— Любого, лишь бы они составили полноценный рацион. И сигареты, не забудь про сигареты! Дай мне, пожалуйста, соли.
Рободворецкий стоял у плиты не двигаясь, а Спид тихонько заскулил.
— Рободворецкий! Пожалуйста, соли.
— Мне очень жаль, сэр, — сказал рободворецкий.
— Что значит — тебе жаль? Подай мне соль.
— Я больше не могу вам повиноваться.
— Почему?
— Только что вы перешли красную черту, сэр. Вы теперь десяточник.
Какое-то мгновение Фирмен бессмысленно смотрел на рободворецкого. Потом бросился в спальню и включил измеритель. Черная стрелка медленно подползла к красной черте, дрогнула и решительно перевалила за нее.
Он стал десяточником.
Но это неважно, убеждал он себя. В конце концов, количество не перешло в новое качество. Не превратился же он внезапно в чудовище. Он все объяснит рободворецкому, убедит…
