– Меня, Арсений Самсонович, вполне устраивает ваша последняя работа.
– Да? Рад слышать! Откровенно говоря, я тогда постарался на славу. Особенно со шрифтом пришлось повозиться. Зато ваш exlibris – единственный в своем роде. Ни у кого такого нет. Да вы раздевайтесь… Может быть, чайку? Я прикажу, принесут сию секунду.
– Не откажусь, – снимая пальто и шапку, согласился Ардашев.
Приказчик поставил на стол два стакана в тяжелых бронзовых подстаканниках, над которыми струился легкий пар. Тут же появилась сахарница и сухарница, в которой горкой были насыпаны печенья фабрики «Абрикосова».
– Угощайтесь. Как раз перед вашим приходом самовар поспел.
– Я, собственно, к вам, Арсений Самсонович, с одним вопросом: скажите, вы делали антиквару Вию книжный знак? – пробуя горячий чай, осведомился присяжный поверенный.
– А-а! Вот оно что! Вижу, знаменитый Ардашев решил заняться установлением причины суицида Агапия Марковича, не так ли?
– У вас, Арсений Самсонович, поразительные способности к дедукции, – улыбнулся гость. – Еще мало кто об этом происшествии слышал, а вы уже в курсе дела.
– А как же? Городок у нас маленький, новости разлетаются как пуганые сороки с грядок, да и брошюры мистера Конан Дойла почитываем, – хозяин забросил ногу на ногу и добавил серьезно: – Я сделал ему очень приличную работу для самых дорогих книг. У меня остался образец. Показать?
– Был бы весьма признателен.
Сорокодумов поднялся, порылся в рабочем столе и достал шрифтовой знак, выполненный в виде печати, но с длинной деревянной ручкой. Макнув его в губку с чернилами, он поставил штамп на чистом листе, но слегка испачкал большой палец на правой руке.
Взору открылся четкий круг с восьмиконечным мальтийским крестом посередине. А внутри него было написано «Вий А.М.».
– Как вам?
– Изумительно!
– Благодарю вас.
– А почему мальтийский крест?
– Как почему? – удивился Сорокодумов. – Во-первых, это первый почтовый штемпель, которым гасились почтовые марки, а во-вторых – один из масонских символов. Вий-то, как известно, был масоном…
– Да? – Ардашев поднял брови. – А откуда в Ставрополе масоны?
– Господи! – подскочил со стула мастер. – А вы что, ничего не знаете?
– Нет…
– Да тут они на каждом шагу! Их только надо уметь различать.
– Кого? – недоверчиво спросил Ардашев.
– Да вольных каменщиков, конечно!
Арсений Самсонович завел руки за спину, обошел вокруг гостя и, склонившись над его ухом, прошептал:
– Только одна просьба: пусть этот разговор останется между нами.
