– Да как же это, Клим Пантелеевич? – воскликнул Нижегородцев. – Ведь здесь, как вы сказали, алиби – и не алиби вовсе! Как тут докажешь?
– Надеюсь, что завтрашний осмотр места происшествия поможет нащупать ту самую заветную ниточку.
– Так вы с утра снова в библиотеку?
– Судебных заседаний с моим участием ближайшие три дня не предвидится, так что я свободен.
– А позволительно ли будет составить вам компанию? Сами понимаете, все произошло на моих глазах, потом этот диковинный механизм с винтовкой на чердаке отыскался, и ваши рассуждения-с… Хотелось бы посмотреть, что будет дальше.
– Любопытство мучает?
– Н-нет, пожалуй. Скорее желание поучаствовать вместе с вами в расследовании столь загадочного дела.
– Хорошо. Подходите к десяти. Я буду в читальной зале.
– Отлично. В таком случае позвольте попрощаться. Мне в другую сторону.
– Честь имею.
Спустившись вниз к Николаевскому проспекту, Ардашев остановился, достал коробочку монпансье и, выбрав красную конфетку, продолжил путь. Всю дорогу до дома его не покидало ощущение того, что он пропустил, просмотрел, не заметил что-то существенное. И именно в этом, важном, и была скрыта разгадка убийства директора гимназии. Ответ пришел в тот момент, когда присяжный поверенный поравнялся с витриной магазина «Лучшие книги». «Господи, – подумал он, – как же это я сразу не догадался? Завтра именно с этого и надобно начинать».
Придя в библиотеку на следующий день, Ардашев сразу же поинтересовался у Ксаверия Нифонтоновича, какую литературу заказывал покойный.
– Да вот, – ответил библиотекарь, – смотрите. Здесь в формуляре все указано:
1. «Записки зоолога». О. Крюгер.
2. «Жизнь животных». А. Брем.
3. «Обитатели моря». Д. Укрофт.
4. «Анатомия ланцетника». В.П. Мавилло.
5. Encyclopaedia Britannica, т. 4.
6. «Phoronis». W. Host.
7. «Limax lanceolatus». П. Паллас.
– Выходит, директор гимназии – автор научного труда? – Клим Пантелеевич удивленно поднял брови.
– Совершенно верно. Он писал о морских животных. У нас есть его книга, вернее была.
– Почему «была»?
– На обложку попала кровь, и мне пришлось ее выбросить. Да и кто теперь ее закажет? Ведь кроме него самого эту монографию никто не читал.
– Подождите, но когда я вошел, почти сразу после выстрела, на столе лежала стопка из восьми книг, – задумчиво выговорил адвокат. – Да, верхняя была забрызгана кровью. Я это отчетливо помню.
– Господин Мавилло иногда приносил с собой для работы какие-то сборники, брошюры. Возможно, вы видели одну из них. Да вот и полиция переписала названия семи книг и даже забирать их не стала. Но тетрадь покойного судебный следователь изъял. Не знаю, может, и книгу какую решил прихватить? А вы у него поинтересуйтесь. К тому же знаете, – библиотекарь почесал бороду, – их фотограф делал снимки. На них, я думаю, все запечатлено.
