рассудительности. «Коль уж прилетел сюда, так надо разобраться во всем этом до конца»,—
думал он.
И поехал к Мельникам.
Село, название которого Моисеенко и сейчас вспоминает, не иначе как заглянув в блокнот,
охватило полукружием огромный косогор. Отыскав сельский Совет, Моисеенко навел справки.
— Петра Мельника знаем. Хороший и дельный тракторист,— ответили сразу.
А получасом позднее мальчишка, погодившийся у сельсовета, подвел его к большой
обихоженной хате, укрывшейся в глубине поредевшего сада. Анатолия встретила молодая
женщина и провела в дом. Оказалось — жена Петра.
После тревожной беготни и толкотни семья, наконец, собралась и с плохо скрываемым
волнением приготовилась к разговору. И после первого же вопроса облегченно вздохнула.
Скрывать никто ничего не хотел.
Афанасия Мельника дома не было. Еще четыре года назад он уехал. Сказал, что в
Свердловск. Взял с собой пятнадцать каракулевых шкурок, хотя, зная его, домашние не
сомневались, что повез он втрое больше. Надеялся продать их подороже на базаре, а на
вырученные деньги купить либо железа, либо шифера, чтобы заново покрыть хату.
Уехал и не вернулся.
— Искать не захотели, заявлять, что пропал, тоже,— со вздохом сказала сухонькая пожилая
женщина, все время придерживавшая возле себя маленькую девочку, Это была жена старого
Мельника.— Измучил нас отец. По правде, никто и не жалеет, что потерялся он, отпал от дома.
Сын и невестка молча прислушивались к словам матери. Не хотел мешать ее рассказу и
Анатолий, хотя в мыслях сопоставлял и прикидывал каждое слово к известному ему. Вспомнил
золотовский сапог, при упоминании железа и шифера подумал о квитанции свердловской
горсправки с адресом товарного двора. А бесстрастный голос жены Афанасия продолжал:
— И до войны нас лаской не баловал. В войну разбогатеть, нажиться хотел, людей обидел.
Из-за него с ребятишками намучилась, да не в родных краях. Чужим был, чужим и остался.
Внучата и те боялись его. Когда надумал ехать, отговаривать не стали, подумали — отдохнем...
А он ни разу и не написал. Бог с ним....
Она рассказала, видимо, все. Моисеенко молчал, И тогда Петр осторожно осведомился:
— Что-нибудь случилось нехорошее?
— Убит ваш отец,— почему-то сразу открылся этим людям Моисеенко.
— Ой,— вырвалось у невестки.
Мать и сын не промолвили ни одного слова.
— Около Свердловска убит,— уточнил Анатолий.— У него там были знакомые?
