Маша, секунду поколебавшись, открыла дверь шире и вошла в холл.
– Эй! – окликнула она. – Есть кто-нибудь дома?
В ответ – ни звука. Маша огляделась. Квартира была похожа на ту, в которой жила она сама. Оформлена иначе (хай-тек, черно-белые стильные фотографии), но так же богато.
– Я ваша соседка из бокового крыла! – громко сказала Маша. – Дверь была открыта!
Никто не отзывался. Маша прошла в комнату. Люстра ярко освещала дорогой диван, стеллажи с сувенирами, отражалась в огромном экране телевизора.
– Кто вы? – негромко проговорил мужской голос у нее за спиной.
Маша вздрогнула, обернулась. Перед ней стоял невысокий полноватый мужчина в мятой льняной рубашке и светлых брюках, с чуть одутловатым удивленным лицом. В руке он держал зубную щетку.
– Здравствуйте! – Маша вежливо улыбнулась. – Я ваша соседка. Меня зовут Мария Светлова.
– Очень приятно. – Он неуверенно улыбнулся. – И что вас сюда привело, соседка Мария?
– Я… – Маша сглотнула слюну от волнения. – Я хотела вас предупредить.
– О чем?
– За вашей квартирой следят. Советую вам сменить замки. И еще… купите собаку – с ней будет надежнее.
Мужчина растерянно моргнул.
– Ничего не понял. Какие замки? Какие собаки? Кто за мной следит?
– Один… вор. Он… – Маша замялась. – Он следил за вашим окном в бинокль. Я видела. Из окна подъезда.
– В бинокль? – удивился мужчина. И посмотрел на окно гостиной.
Он вдруг двинулся с места, подошел к окну и задернул шторы.
– Ладно, – сказала Маша, чувствуя себя так глупо, что ей захотелось уйти отсюда побыстрее. – Я выполнила свой гражданский долг. Теперь мне пора идти.
– Не спешите, – сказал мужчина. И мило, совершенно по-домашнему ей улыбнулся. – Уверен, что все не так страшно, как вы описали, но в любом случае спасибо. Могу я напоить вас чаем? У меня есть превосходный черничный джем.
– Я не…
– Сегодня новогодняя ночь, а я встречаю ее один, – с виноватой улыбкой сказал мужчина. И добавил, состроив брови «домиком»: – Останьтесь хотя бы на десять минут.
Маша колебалась. С одной стороны, ей было жаль этого милого толстячка, в квартиру которого она так бесцеремонно ворвалась. С другой – дома ее ждали дочь, друзья и… Алексей.
– Спасибо, но мне пора, – сказала она. – И не забудьте об осторожности. Да, и с Новым годом вас!
Маша повернулась к двери, но не успела сделать и шага, как стальные пальцы сдавили ей сзади шею. Маша вскрикнула – и вдруг увидела перед собой Алексея. Он стоял у двери гостиной.
– Стой на месте и не дергайся, – холодным, зловещим голосом приказал ему толстяк, продолжая сжимать шею Маши.
