Пентецкий размахивал вишневой папкой и, казалось, старался вырваться из окружения. Но на него наседали со всех сторон. Кольцо все суживалось.
— По два рубля за день!.. Видали?.. Кто вам будет работать за такую плату? — слышались выкрики.
Прораб снял очки и запустил пятерню в свою пышную седую шевелюру. Потом развернул папку, долго рылся в ней, достал какую-то бумажку. Поднял ее и стал угрожающе трясти над головой.
— Фонд! Понимаете?.. Фонд зарплаты не позволяет! .. Вам это понятно?
— При чем тут фонд? Платите, что положено!.. Ведь в карьере бурщики по две сотни получают!
Пентецкий вспылил. Бумажка так и запрыгала в руке.
— Иди бурщиком! Кто тебя не пускает!.. Ишь, нашелся!..
Но рабочие не сдавались.
— А сколько простоев?! Разве мы в этом виноваты? .. Я в прошлую получку кассе задолжал! Вот до чего доработались! — Здоровенный юноша сунул прорабу почти под самый нос расчетную книжку.
Пентецкий потер ладонью подбородок, посмотрел поверх очков на ее хозяина, устало отмахнулся:
— Ну ладно, посмотрим. Проверим расчеты... Подправим...
— Тогда — другое дело.
Парни и девушки расступились, начали приниматься за работу.
Пентецкий вытер платком взмокшую шею, вздохнул и тут заметил Остапа.
— Вам чего? — посмотрел неприветливо.
— Я на работу. К вам направили.
— На работу? — голос Пентецкого смягчился. — А выписка из приказа есть?
— Директор к вам послал.
— До этого кем работал?
— Бетонщиком, каменщиком, плотником, подрывником...
— Ого!.. Ну что ж, иди к Самохвалу.
— К Самохвалу? — переспросил пораженный Остап. Эта фамилия всколыхнула всю его душу. — Какому Самохвалу?
— Ну, к бригадиру... Якову Самохвалу... Да вот и он!
К ним подходил невысокий, с виду крепкий парень с невыразительным плоским лицом. Увидев Остапа, остановился. Глаза полезли на лоб.
— Ты?.. Вот не ожидал!.. Неужели к нам на работу?
— На работу, — глухо произнес Остап.
— Ну, тогда здравствуй, — и протянул руку ладонью вверх. Он не всем так подавал руку. Остап знал, что у Самохвала этот жест издавна означал высокое доверие.
Остап не торопился пожать протянутую руку. Какое-то мгновение будто разглядывал ее. И это мгновение показалось Самохвалу нестерпимо долгим. Чувствовалось, что он боялся, вдруг Остап не подаст ему руки.
Остап наконец обменялся рукопожатием. Правда, вяло, без воодушевления. Как с незнакомым.
«Надо же было ему прийти именно сюда, ко мне в бригаду, — подумал Самохвал. — Мало ли предприятий в Днепровске?..»
Попытался улыбнуться, но вместо искренней улыбки получилась вымученная гримаса. Чувствовал он себя неуверенно, не знал, о чем говорить.
