Чтение мыслей в последнее время переместилось у меня из раздела фантастики в нечто похожее на реальность. Да и как могло быть иначе, коли близкое знакомство с творениями Ушедших способно убедить любого, кто способен мыслить вне узких рамок общепринятых стандартов. Получается, что неведомый владелец отеля также имеет нечто вроде доставшегося мне непонятным образом кристалла? Исключать подобного никак нельзя, тем более учитывая узнанное мною о городе и населяющих его жителях. Лучший способ сделать что‑либо — просто начать дело. А это значит что? Правильно, пора в гостиницу, проверить качество обслуживание и вообще проверить… Особенно владельца, уж больно он мне подозрителен даже в своем заочном варианте.
* * *
Когда я добрался до гостиницы, на часах было уже почти одиннадцать. На улицах давно зажглись фонари, но их не слишком яркий свет не вызывал никаких приятных ассоциаций. А ведь я люблю ночные города, не слишком ярко к тому же освещенные… Здесь же сам воздух был словно наполнен какой‑то промозглостью, отчужденностью, инаковостью. Возможно, виновато лишь мое разыгравшееся воображение, но раньше оно не позволяло себе таких выходок и подавало подобные сигналы лишь в самых гиблых местах.
Верно! Я понял, что меня тревожило больше всего. Не сама атмосфера, хотя иона была очень неприятной, а люди, встречающиеся в этом городе. Маски… Но не те, которые одевают опытные лицедеи вроде местного псевдоохранника Ланса, а совсем другие. Те, которые одевают на души людей с их согласия. Чужое воздействие, чужие мысли — и все это принимается с благодарностью, эти гаврики с радостью отказываются от части своей индивидуальности, заменяя шаблонной маской. Одной маской на всех… Поняв это, можно было двигаться и дальше в осознании работающей тут психомеханики. Пока отставим, но не забудем.
Отельчик был неплох, это я понял сразу же, как только вошел внутрь, отворив украшенную медной ковкой дверь. Стиль прошлого века, под ногами ковер весьма приличного уровня, да и общий интерьер заставлял отнестись с уважением к тем, кто проектировал и обставлял сие заведение. Зато в вестибюле не было вообще никого, обслуживающий персонал, складывалось такое впечатление, вымер, словно динозавры в период заморозков. Громко кричать, привлекая к себе внимание, было не совсем в моем, а точнее совсем не в моем стиле, поэтому пришлось поступить несколько иначе. Гораздо более меня устроило просто постучать рукоятью извлеченного из кармана револьвера по стойке, причем стук был такой силы, что должен был привлечь внимание даже очень крепко спящих индивидов. Ага, чьи‑то шаги, значит операция по привлечению внимания прошла успешно. Теперь нужно убрать револьвер обратно, на свое законное место, после чего провести вдумчивую беседу с не слишком обходительным с клиентами хозяином отеля или кто там еще откликнулся на шум.
