Первые же наблюдения за местом преподнесли неприятный сюрприз — вся интересующая нас область была занята поместьем какого‑то субъекта, крайне нелюдимого и агрессивно настроенного ко всем посторонним. Забор с заботливо развешанными по вершине клубами колючей проволоки, стаи злобных собачек и конечно же вооруженная до зубов охрана. Неприятные детали, с какой стороны ни посмотри.
Разумнее всего было бы выждать некоторое время, прихватить кого‑то из доверенных лиц хозяина поместья и вежливо попросить поделиться информацией. Разумно, но Кэр закусил удила в предчувствии неведомо чего и просто рвался поскорее попасть в столь интересующее его место.
— Кэр, мон шер ами, у тебя что, совсем мозги на сторону свернулись? — неоднократно задавал я ему вполне насущный вопрос. — Осторожность никогда лишней не бывает.
— Знаю, понимаю, но не сейчас, — отбрехивался он. — Риск слишком велик.
— Риск чего? Будь любезен, договаривай до конца, а то создается впечатление, что ты пытаешься втемную играть.
— Не забывай, я сам туда пойду, и риск получить пулю в лоб буду нести такой же, а то и поболее.
Вот такие были разговоры… Остальных он убеждал различными способами, начиная с обещания шикарных трофеев и заканчивая рассказами о хранящихся внутри дома уникальных, нигде более не встречающихся предметах. Лично у меня возникал вопрос на тему того, откуда ему может быть это известно, но остальные как‑то поддавались на силу убеждения, постоянно усиливающую эффект от слов. Единственное чего мне удалось добиться — обещания, что я буду тенью следовать вслед за ними, увижу все одновременно с его наглой скрытной личностью. Небольшое достижение, честно признаться, но и на том спасибо.
Остальные же… Пара десятков людей, «личная гвардия» Кэра, кому он целиком и полностью доверял, ибо проверены все были во многих ситуациях. Деньги для них были обычными бумажками, честь являлась краеугольным камнем всей философии — порой нехитрой и прямой, порой же извилистой и запутанной. Антиквары. Ядро нашего сообщества, где проявился весь спектр интереса — от простого желания избавиться от скуки до подлинно серьезного погружения в тайны иной, нечеловеческой цивилизации.
* * *
Пожалуй, это был мой последний шанс отказаться от открывающейся дороги, ведущей куда угодно, но только не к относительно спокойной и предсказуемой жизни. Я же, нисколько не раздумывая, повернулся к этому шансу спиной, о чем и сейчас нимало не сожалею. Именно ту ночь, когда я опал на территорию охраняемого поместья, и можно назвать переломным в моей жизни. Как раз тогда привычная модель окружающего мира не просто дала трещину, а рухнула, разлетевшись на сотни осколков, подобно непрозрачному стеклу, закрывающему доступ в незамеченную потайную комнату.
