— С кем-нибудь встречаешься?
— Марта Олеговна, вы опять за свое? Ни с кем. Я — классическая старая дева. Следующим жизненным этапом для меня будет обучение вязанию. Кота еще завести планирую. Ваш Барсик котяток вам еще не приносил? Я бы взяла одного.
Соседка фыркнула.
— Наш Барсик только мышей в дом таскает. К тому же он — кот. Или ты настолько темная, что разницы между мальчиками и девочками еще не понимаешь?
Девушка рассмеялась. Соседка любила над ней подшучивать, и это Веру нисколько не расстраивало.
«Фольксваген» затормозил у подъезда, подняв тучу брызг в дорожной луже.
— Спасибо, — открыла девушка дверцу. — Я вам вечером позвоню.
— Да уж позвони, — кивнула соседка. — И еще… Вера, очень тебя прошу, не лезь в это дело. Твой дед мне не простит, если с тобой что-нибудь случится.
— Не могу вам этого обещать.
— Можешь. И пообещаешь. Или, я клянусь, сейчас заеду за Барсиком и мы придем жить к тебе. Примешь старуху с домашним питомцем?
— Почему бы и нет, вместе веселее. — Вера наконец выбралась из машины и разговаривала с соседкой, склонившись к приоткрытой дверце. — Кстати, Марта Олеговна, разрешите выразить вам мое восхищение. Когда дедушка говорил о вашем военном прошлом, я даже не подозревала, что вы так здорово умеете драться. Это же не тхэквондо, правда?
Женщина порозовела, кажется, она была польщена.
— Дуаньцюань. Я больше десяти лет прожила в Китае.
Название «дуаньцюань» Вере ни о чем не говорило, но девушка кивнула, пообещав себе поискать информацию в интернете. Марта Олеговна была дедушкиной сослуживицей, тоже пенсионеркой. И Веру никогда не удивляло, что два одиноких человека решили поселиться неподалеку друг от друга.
— Ну давай, Вера, до связи. Болит у меня душа за Барсика. Поехала я.
Вера помахала рукой отъезжающей машине и вошла в дом.
В подъезде было накурено. Вера безостановочно чихала, пока поднималась на свой четвертый этаж. На верхней ступеньке сидела Зайка, стряхивая пепел в пустую литровую банку.
— Где тебя носит, Лисицына? Не могла предупредить, что у деда на ночь останешься?
— Он исчез куда-то, а я…
За спиной подруги у Вериной двери стоял черный чемодан на колесиках.
— Батя меня из дома выгнал, — пояснила Зайка. — Я у тебя пару дней поживу. Ты не против?
Вера была против. Очень против. Ей хотелось побыть одной — в первый раз за последние двенадцать часов, подумать, кое-что вспомнить, чтобы потом уже не вспоминать. Хотелось… Но Зайка была такой несчастной, за ее бодрым тоном сквозило такое отчаяние, что Вера только махнула рукой:
