— У меня здесь назначена встреча… с мистером Гарри Каллахэном. Он просил меня подождать его на углу Кэтхей-бейзин и Берри-стрит.
— Все верно, это здесь. Вообще-то, довольно странное место для свидания. Может, мне подождать вас, вдруг он не придет?
— Ну что вы, обязательно придет. Он работает в управлении полиции. Очень пунктуален.
— Как скажешь, дружище.
Машина развернулась и умчалась прочь, а он быстро пошел по улице. Через несколько минут он уже стоял у входа в обветшалое здание, на фронтоне которого красовалась давно выцветшая вывеска «Тихоокеанские грузоперевозки». Крошечная обитая жестью дверь была полуоткрыта и тихо поскрипывала проржавевшими петлями. Он осторожно ступил в темноту.
— А я уже собирался уходить, — низкий голос звучал словно со дна колодца.
В центре склада стоял негр. Через запыленные окна на него падал серебристый лунный свет. При таком освещении лица его не было видно, бросались в глаза лишь габариты: безусловно, негр был поменьше амбара для зерна, но лишь ненамного.
— Наконец-то сумел от него отделаться.
— От Каллахэна? Не смеши меня.
— Но я же здесь.
Негр только хмыкнул.
— Сколько у тебя при себе?
— Две сотни.
Негр присвистнул.
— И ты хочешь на все?
— До последнего цента.
— Смелый ты парень, должен тебе сказать.
— Меня совершенно не интересует твое мнение. Бери деньги и делай свое дело.
— Как скажешь, приятель. Сегодня твой праздник, — он протянул похожую на лопату ладонь. — Сыпь сюда, дружок.
Человек вытащил четыре пятидесятидолларовые банкноты. Великан удовлетворенно кивнул и убрал деньги в карман.
— Значит, заказываешь на всю сумму, дружок. Видишь вон ту корзину? Пойди сядь на нее. Устраивайся поудобнее. Ни к чему валять тебя по полу.
Он сел на корзину. Его маленькие глазки сейчас превратились в две голубые бусинки — негр неторопливо вытащил из-за пояса пару кожаных перчаток и, любовно поглаживая их, стал натягивать на руки, медленно, палец за пальцем, покручивая мощными запястьями.
— Ты и вправду смелый малый, — проговорил негр. — Интересная штучка.
— Заткнись, — прошипел он. — Ты получил свои поганые деньги? Теперь за дело.
Негр встал в низкую боксерскую стойку и двинулся к замершей на корзине фигуре. Он двигался плавными толчками, подошвы высоких ботинок слегка шуршали по цементу.
— Я иду, масса Джек… Я иду, и голова моя опущена низко…
Правая рука его неуловимым движением ушла назад и затем выстрелила от плеча — туго натянутая кожа перчатки смяла тонкий белый нос, словно молот спичечных коробок. Голова сидящего качнулась в сторону, послышался хруст костей, из расплющенного носа потоком хлынула кровь.
