Маленькая княжна проснулась со слезами на глазах - так это сон, странный, какой-то правдешный.
Все сны забываются человеком со временем, но девочка запомнила надолго и неудивительно, ведь Алеша ей снился каждый год. Воочию героя сна она увидела через три года - воспитанниц пригласили в корпус на Новогодний бал.
Огромный зал вмещал в себя не менее четырех тысяч человек, так что локтями не толкались. В центре стояла большая ель, высотой под потолок, вся увешанная игрушками и гирляндами, стены кадеты тоже украсили сосновыми лапами и цветными лентами.
Как и положено, праздник начался с вручения подарков, хороводов и большого концерта. Выглядели присутствующие красиво и колоритно - кадеты в парадной форме, а воспитанницы пансиона в праздничных платьях с кринолинами и подолами до пола. Даже самые маленькие девчонки изобразили интересные прически, многие надели маски и маскарадные костюмы.
Княжна, прикрыв лицо полумаской, с беспокойством разглядывала кадетов - неужели сон пустышка, игра воображения?
И в этом время ее пригласили на танец он, тот самый принц с синими глазами. Леночка покачнулась и, ухватившись за руку партнера, сказала:
- Только не говорите, что вас зовут Алеша, никогда не поверю.
- Вы угадали, меня действительно так зовут, позвольте представиться - Алексей Одоевский, кадет десятого класса.
Маленькая княжна, сняв полумаску, сделала книксен:
- Елена Ро..., ой Иванова, ученица шестого класса.
Алеша вытаращил на нее глаза.
- Но я ведь вас видел и не один раз.
- Где?
- Во сне, - смутился юноша.
- Ой, я ведь тоже.
Они расхохотались и закружились в вальсе - оркестр на балконе выдавал все новые мелодии.
.....
Алеша в гостях у купца Аникея Гончарова был на каникулах после окончания восьмого класса, вместе с товарищем - Володей Лихачевым. Их встретили на станции и привезли на пролетке, а Аникей закатил знатный пир.
Через день купец пригласил Алешу в кабинет и предоставил все бумаги для отчета - ведь, по сути, они компаньоны изумрудного прииска. Аникей поведал, у каждого из них в Имперском банке лежит ведра по два камней.
- Так думаю, Алеша, прииск на время прикрыть, а то изумруды сильно в цене упадут. - В следующем сезоне переключусь на золото, ты со мной?
- Конечно, дядя Аникей, сколь денег потребуется?
- Разведка, думаю, рублев в шестьдесят, дай Бог за сезон металл найти.
Паренек, молча, достал из кармана три золотых десятки, купец написал расписку.
