- Алеша, ты не захотел принять в награду от меня деньги, я придумал, как тебя отблагодарить. - Сегодня придет один человек, глянешь на него, я ведь знаю, ты людей видишь насквозь, влет определишь лжу.
Алеша согласно кивнул.
- Если этот человек говорит правду, считай, фортуну словил - и Аникей трижды сплюнул через левое плечо.
Действительно, после обеда к дому подкатил легкий тарантас, из которого выпрыгнул мужичок, неказисто одетый.
В зале никого лишнего - только они трое. Пили чай с сушками, ведя пустой разговор о том, о сем. Алеша вопрошающе глянул на Аникея, тот согласно кивнул.
- Пантелеймон Яковлевич, может, перейдем к делу, расскажите про месторождение? - спросил паренек.
Пантелеймон поперхнулся чаем и купец постучал ему по спине. Владелец рудников и старательских артелей, откашлявшись, вытер тряпицей вспотевшей лоб, перекрестился.
- Вы что колдун, молодой человек?
- Успокойтесь, никакого колдовства, о вас я знаю от дяденьки Аникея.
- А о богатой жиле откель знаешь? - вскинулся Пантелеймон.
- Догадался - пожал плечами Алеша.
- Не тяни время, излагай, - встрял Аникей.
Уральский эксплуататор предложил разработать найденную жилу серебра за половинную долю в прибыли. - У него сейчас туго с деньгами, все в обороте, финансировать предприятие должен купец. Аникей вопросительно глянул на Алешу, тот кивнул головой в сторону двери.
- Извини, Пантелеймон Яковлевич, мы выйдем на минуту.
В коридоре спросил у Алеши:
- Ну что?
- Он правду говорит, дело честное, не обманет.
- Алеша, поедешь со мной на север? - половина моей доли - твоя и не спорь.
- Хорошо, дядя Аникей, поеду.
Вернувшись в залу, Аникей с Пантелеймоном ударили по рукам.Выезд экспедиции назначили через три дня.
Алеше особо готовить нечего - Серко заседлать недолго, а вот с Любаней расставались мучительно - измотали себя напрочь, ходили с дрожью в коленках и с синяками под глазами.
Пантелеймон собрал большую артель в шестьдесят человек, да двенадцать отставных казаков, понюхавших пороху.
Выступили на четвертый день, на нескольких телегах везли припасы, кухонную утварь, палатки с тюфяками. Им предстояло дойти до городка Катеринбурга - благо, хорошая дорога построена, а от него сплавляться по реке Тагилу до Туры. Вот недалеко от места их слияния и находилась серебряная жила.
Алеша, сидя в телеге, криво улыбался, вспоминая последнюю ночь перед расставанием. Устав от любовных ласк лежали в постели молча, потом вдруг Любаня спохватилась:
