Девушка улыбнулась.
- Вы раздевайтесь, Алеша, сейчас банька готова будет, помоетесь с дороги.
Любаня понравилась мальчику своим радушием и простым обхождением - в дальнейшем они стали большими друзьями.
После бани напарившись, сидели за столом в предбаннике и отдуваясь, пили холодный квас с брусничным листом.
Аникей поведал - у него трое детей, два сына женились и живут отдельно, с ними младшенькая Любаня, девчонка на выданье - ей уже пятнадцать лет.
- Эх, Алешка, годочков тебе вдвое - ей Богу отдал бы за тебя Любаню. - Она у меня умница, рукодельница, а какие пироги печет, пальчики оближешь.
Очередной раз попарившись, поныряли в сугробе - ух, хорошо - не спеша ополоснулись и одевшись в чистое, выкатились из бани.
За круглым столом сидели втроем - жена Анисья, не вышла, хворала. Угощенья радовали глаз, Алеша внес свою лепту, вытащив из сидора половину медвежьего окорока. Купец с дочкой одобрительно переглянулись - паренек-то не жадный. Алешка быстро наелся до отвала, его потянуло в сон и он сидел, клюя носом.
Аникей распорядился:
- Любаня, отведи дорогого гостя в комнату, устал с дороги сердешный.
Мальчик не помнил, как укладывался и, проснувшись солнечным утром, обнаружил себя на кровати с периной, полностью раздетым. Он невольно покраснел, обругав себя тюхой - позорище, девчонка раздевала да спать укладывала, словно какого немощного и убогого - нехорошо Алексей Иванович, несолидно. Так покритиковав себя, выскочил на ноги, оделся и на улицу в нужник.
Прибежав с морозца, умылся, потом тихонько прошел в комнату и достал из своего сундучка книжицу, взялся за чтение, за этим делом и застал его купец Гончаров. С подстриженной бородой и усами Аникей помолодел лет на десять. Пожелав ему доброго утра, Алеша заметил:
- Вы, дядя Аникей, если бороду сброете совсем молодым вьюношей будете, ей Богу.
Купец, подойдя к зеркалу, висевшему на стене и, попялившись на собственную морду лица, скривившись, молвил:
- Может и вправду сбрить, на кой черт она мне, плачу за нее в казну кажный год десять рублев? - Но опять же, засмеют, да и в нашем купецком сословии, не принято бритым ходить, чай не вармии. - Пошли завтракать, Алеша, дочка накрыла уже.
За завтраком Аникей порасспросил парнишку о его житье, а узнав, что тот совсем сирота, преисполнился жалостью.
Проведав о дальнейших планах и желании продолжить учебу в кадетском корпусе, заметил:- Вот жаль какая, у нас в Челябе корпуса нет, но может тебе следоват эту зиму в обычную школу пойтить, а в кадетской корпус следующим летом поедешь. - Нынче-то опоздал, поди.
