Наконец все расселись вокруг костра. В пещерке было тесновато, и люди сидели вплотную, прижимаясь друг к другу боками. Тата подбросил веток в огонь, пламя разгорелось и живительное тепло растеклось по пещере.
Та-та и Ма-ма улыбались, глядя на бессмысленные отупевшие лица собравшихся, на их отвисшие челюсти и вытаращенные глаза.
Женщины и подростки разглядывали огонь, медвежий скелет с остатками мяса, обрывки шкуры Дарующего Жизнь — и, судя по всему, их способность что-либо понимать с каждой секундой уменьшалась и грозила вскоре исчезнуть полностью и навсегда.
— Но аа! — хохотал Та-та, тыкая пальцем то в одного соседа, то в другого. Насмеявшись вдоволь, Та-та и Ма-ма успокоились и серьезно посмотрели друг на друга.
— Аа хо да, — сказала девушка после паузы, — Аа хо ом.
— Хо аа… — немного растерянно произнес Та-та. Хотел бы я знать, как мы это сделаем.
Они задумались. Та-та уставился на огонь, Ма-ма прикрыла глаза. Очаг мирно потрескивал. Дым стелился под потолком и уходил в темную трещину. Тени плясали на каменных сводах. Люди постепенно приходили в себя. Первыми успокоились дети. Малыши перестали плакать, пригревшись у огня. Им было здесь хорошо и уютно. Их спокойствие передалось затем и матерям. Мужественные подростки, привыкшие ко всевозможным опасностям и неожиданностям, тоже понемногу расслабились. Некоторых одолела дремота, другие принюхивались к остаткам гнилой медвежатины и выжидательно поглядывали на своего нового Отца.
Внезапная догадка осенила Та-та, заставив его подскочить на месте. Он как раз вспоминал свои детские мечты, и тут поймал голодный взгляд одного из подростков.
— Ма!
Девушка подняла голову. Та-та произнес медленно, растягивая слова, чтобы придать им больше веса:
— Хо ом ма у та.
Когда смысл сказанного дошел до Ма-ма и она представила себе эту картину, ей стало страшно.
— Но! У! — Нет, я боюсь! Я боюсь мертвецов, они опасны!
— Ом-аа ва, но у, — возразил Та-та. Наш сдвоенный дух могуч, не надо бояться.
Ма-ма, помолчав, сказала чуть слышно:
— Да. Ом ма у та. — Ты прав. Мы вместе съедим Отца.
Женщины и подростки недоуменно прислушивались к странным звукам, которые издавали Отец и Длинноволосая. Это была еще одна загадка, постичь которую они были не в состоянии. Впрочем, они уже ничему не удивлялись — за эту ночь им довелось увидеть достаточно чудес.
Та-та встал, пробрался через плотно сидящих людей и скрылся в темном проходе.
Снаружи было по-прежнему холодно, хотя дождь уже кончился.
