— Сначала расскажи, как Даххарст сделал тебе предложение, — попросил Ранхгарт.
— Даххарст просил моей руки у Саннаэтеля, поскольку тот был моим единственным совершеннолетним родственником мужского пола. Он неожиданно поставил брата перед этим фактом. Разумеется, и Саннаэтель, и я очень растерялись. Брат первым пришел в себя и твердо ему заявил, что такой важный вопрос так быстро нельзя решать, что нам надо обдумать это предложение как следует, прежде чем его принять. Но Лорду Даххарсту такой ответ не понравился, и он использовал все свое красноречие, чтобы заставить нас немедленно согласиться на его предложение.
— И что же он приводил в качестве аргументов? — не скрывая любопытства, спросил Ранхгарт.
— Главное — наш страх. Он уверял нас, что в нашем королевстве нас никогда не оставят в покое, что всегда мы будем находиться под пристальным вниманием. А потом меня принудят выйти замуж за того, кого выберет мне в мужья король. А Саннаэтеля ушлют, куда подальше нести службу на благо королевства.
— Знаешь, а Даххарст был прав, такое развитие событий было вполне реальным.
— Мы тоже так решили… и я дала согласие на этот брак.
— Ализе, — прервал Ранхгарт рассказ девушки, — я правильно понял — за Даххарста ты согласилась выйти замуж, руководствуясь какими угодно мотивами, но только не из-за переполняющей тебя любви или страсти?
— Какая любовь? Какая страсть? — удивилась Ализе. — Я боялась Даххарста до ужаса, до дрожи в ногах! И не только, как малознакомого мужчину, который после свадебного ритуала получал на меня определенные права. И чьим мнением я впредь должна была бы руководствоваться, с чьими желаниями считаться и без чьего разрешения я не могла бы решить ни одного серьезного вопроса. В первую очередь я боялась его, как Темного, как врага, у которого я буду находиться, словно пленница.
— Неужели ты так плохо думаешь о нас, о Темных? — возмущенно закричал Ранхгарт.
— Я думаю, вернее, думала, — тут же виновато поправилась она, — еще во много раз хуже.
— Зачем же ты согласилась на этот брак? Тебя же силой под венец не тащили?
— Не тащили, — покорно согласилась Ализе. — Сначала я дала согласие под напором Даххарста. А потом, после званого вечера в честь нашей помолвки, я не расторгла ее из-за того странного и страшного подслушанного разговора.
— Кто и с кем разговаривал? — с вновь вспыхнувшим интересом спросил Ранхгарт.
— Лорд Даххарст с советником короля, — и Ализе рассказала, что тогда произошло.
