— Я не нашла его на месте… в тот самый день.
— Сколько он мог пропадать? Когда вы в последний раз видели его?
— Сейчас им пользуются не каждый день — из-за траура. В последний раз я видела его, когда отбирала регалии… за два дня до того.
— Получается, его могло не быть на месте три дня. Когда пропало ба?
— Не знаю. Я видела ба накануне.
— Это сужает срок. Значит, ба могло сбежать с Ключом только накануне вечером. Слуги-ба входят и выходят из Райского Сада беспрепятственно?
— Совершенно свободно. Они выполняют все наши требования.
— Значит, ба Лура вернулось… когда?
— В вечер вашего прибытия. Но ба не виделось тогда со мной. Оно сказалось больным. Я могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но мне не хотелось поступать так грубо. — «Они были заодно, это точно». — Я пошла проведать ба утром. Тогда все и открылось. Ба пыталось передать Большой Ключ… кому-то и спутало причал.
— Значит, этот «кто-то» должен был прислать катер, а сам ждал в корабле на орбите?
— Я этого не говорила!
«Ну же, жми! Действует!»
Он ощущал некоторые угрызения совести, обращаясь так с пожилой леди, пусть даже для ее блага.
«Не ослабляй хватку!»
— Итак, ба Лура вломилось к нам в катер и… что было дальше, по его словам? Расскажите мне все!
— Ба Лура попало в засаду барраярских солдат, которые отняли Большой Ключ.
— Сколько солдат?
— Шесть.
От удовольствия Майлз даже зажмурился.
— И что потом?
— Ба Лура молило сохранить ему жизнь и честь, но они только рассмеялись, вышвырнули его и улетели.
«Наконец-то ложь».
И все же… Ба всего-навсего человек. Любой попавший в такой переплет может слегка исказить истину с тем, чтобы вина его казалась меньше.
— И что, по его словам, мы говорили?
Голос Райан Дегтиар зазвенел от злости:
— Вы оскорбляли Леди-Небожительницу.
— А потом?
— Потом ба с позором вернулось.
— Тогда почему ба не позвало охранников отбить у нас Большой Ключ?
Ответом было долгое молчание.
— Ба не могло сделать этого, — произнесла она наконец. — Но оно призналось мне. И я пришла к тебе. Чтобы… унизиться. И молить о возвращении того, за что я отвечаю… и моей чести.
— Почему ба не призналось вам накануне?
— Не знаю!
— И пока вы договаривались о возвращении реликвии, ба Лура перерезало себе горло.
— В отчаянии и позоре, — тихо добавила она.
— Да? Но почему оно не подождало, пока вы не заберете у меня Ключ? Или почему оно не зарезалось тихо и скромно в своей квартире? Зачем ему было выставлять свой позор напоказ галактическим посланникам? Разве это не странно? Должно было ба присутствовать на церемонии возложения даров?
