«Черт, хотелось бы мне вести это дело».
Белые аэроплатформы уже дожидались посланников с другой стороны Восточного павильона, чтобы отвезти их обратно к вратам Райского Сада. Вся церемония затянулась всего на час, но ощущение времени у Майлза нарушилось уже с первого взгляда на Ксанаду. Ему казалось, будто под куполом прошла сотня лет, в то время как в окружающем мире только-только миновало утро. Сержант-водитель Форобио подогнал к ним машину. Майлз блаженно рухнул в кресло.
«Когда вернемся домой, эти проклятые ботинки придется срезать».
— Тяни! — выдохнул Майлз и стиснул зубы.
Айвен обеими руками вцепился в ботинок, уперся коленом в спинку кровати и дернул.
— У-у-у!
— Больно? — ослабил хватку Айвен.
— Да, черт подрал, тяни!
Айвен смерил Майлза критическим взглядом:
— Может, поднимешься наверх, к посольскому врачу?
— Потом. Я не намерен отдавать свои лучшие ботинки на растерзание этому коновалу. Тяни.
Айвен снова взялся за дело и в конце концов стащил ботинок. С минуту он задумчиво созерцал его, потом лицо его расплылось в улыбке.
— Эй, знаешь, тебе ведь не снять второй без моей помощи.
— Ну и что?
— Ну и… выкладывай.
— Выкладывать? Что?
— Зная твое чувство юмора, я ожидал, что лишний труп в склепе развлечет тебя не меньше, чем Форобио. Но вид у тебя был по возвращении… словно ты увидел призрак своего деда.
— Ба с перерезанной глоткой — не самое приятное зрелище.
— Я-то думал, ты видал зрелища и пострашнее.
«О да».
Майлз уставился на еще обутую ногу — болела она отчаянно — и прикинул, не стоит ли ему выкарабкаться в коридор в поисках более сговорчивого помощника. Вряд ли. Он вздохнул.
— Страшнее — да. Но не настолько дикие. Ты бы тоже обратил на это внимание. Мы уже встречались с ба вчера — ты и я. Ты дрался с ним в катере.
Айвен покосился на пульт, в ящике которого лежал загадочный жезл.
— Тогда ясно. Надо рассказать Форобио.
— Если это было то самое ба, — поспешно возразил Майлз. — Насколько мне известно, цетагандийцы клонируют своих слуг. Вполне возможно, то, с которым мы встречались вчера, приходилось сегодняшнему близнецом.
— Ты так считаешь?
— Не знаю. Но знаю, кто помог бы мне в этом. Дай мне разобраться самому. Еще немного, пожалуйста. Я просил Миа Маз из верванийского посольства заглянуть ко мне. Если ты не спешишь… я бы просил тебя присутствовать при разговоре.
Айвен задумался.
— Ботинок! — напомнил Майлз, не давая тому опомниться.
Айвен механически помог ему разуться.
— Ладно, — произнес он нехотя. — Но после разговора мы немедленно заявим в Имперскую безопасность.
