Несмотря на мои изначальные сомнения, я решила, что не смогу провести вечер, по меньшей мере, без одного напитка, так что я перехватила по пути бокал шампанского, а затем отправилась на поиски дружеских лиц.
— Ты сделала это! — сказала Эль, когда я нашла ее в другом конце бара. Она общалась с одним из новых младших сотрудников — дружелюбным молодым парнем по имени Майлз.
—Похоже, ты удивлена, — ответила я.
— Сегодня утром ты выглядела так, словно собиралась рухнуть физиономией на свой стол.
— И пропустить все это? — спросила я, наглядно обводя жестом комнату.
— В этом есть некий… неповторимый шарм, — сказал Майлз, мечтательно улыбаясь.
— Первый раз? — спросила я.
Он кивнул.
— Ты работаешь у Алана, правильно?
Он снова кивнул.
Мы с Эль обменялись взглядами.
— Неужели он пригласил тебя, чтобы подвергнуть особо тяжелому испытанию? — спросила она.
— Я так не думаю, — ответил он.
— Не волнуйся, он это сделает, — сказала я. — Алан любит подготавливать своих учеников к эксплуатации как можно раньше.
Он нервно рассмеялся.
— Не уверен, что мне по вкусу идея быть подготовленным к эксплуатации.
— Мне тоже, — ответила я. — Но это поможет, если ты захочешь построить реальную карьеру.
— Что ты имеешь в виду? –— нахмурился он
Я смотрела на него несколько секунд, держа свой язык за зубами, а затем покачала головой. Сейчас у меня не было энергии для демагогии. Кроме того, он скоро сам во всем разберется.
— Не бери в голову. Забудь, что я сказала.
— Нет, подожди, — настаивал он, — ты не можешь сообщить нечто подобное, а потом просто отступить.
Эль наблюдала за нашей беседой со смесью веселья и смирения. Она все понимала, так как была со мной в одной лодке.
— Она имеет в виду, что это место слишком привилегированное. Ты познакомишься с нужными людьми раньше, чем тебя подготовят.
Он задал очевидный вопрос:
— А если ты не готов?
Эль бросила на меня взгляд и вздернула брови.
— Тогда приготовься на протяжении нескольких лет выгребать дерьмо лопатой, — вздохнула я.
Он задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.
— Как давно вы здесь?
— Я — шесть лет, Эль — пять, — ответила я.
— И вы все еще младшие сотрудники? — спросил он.
Я кивнула.
— Черт. Я так понимаю, это не нормально?
— Зависит от того, что ты подразумеваешь под нормой. Если ты не целуешь нужные задницы, тогда да, это в высшей степени нормально.
— Кстати, насчет жополизов, ты еще не знаком с офисной королевой подхалимства, Майлз? — спросила Эль, кивая на женщину, которая приближалась к нам из другого конца комнаты.
