Он не знал наверняка, пока не был Оценен прошлой зимой. Они попросили, чтобы он, как и я, покинул школу, так он пропустил намного больше и волновался по поводу уроков.
–– Я попытался больше читать, –– сказал он. –– Много ходил в библиотеку. Они попытались не пускать меня, но, знаешь, они не смогли.
–– Что ты имеешь в виду? –– спросила я.
–– Защитные барьеры. Защитные заклинания. Силовые поля. Ни одна из тех штук не работает с… такими людьми как мы.
–– С простаками, –– подсказал Питер.
–– Да, точно, простаками, спасибо, –– ответил Фред. –– Мы можем пройти через них. Значит, ты еще не попробовала? Ни разу? –– Я покачала головой, а Фред усмехнулся. –– Это отчасти круто.
–– Это называется взлом и проникновение, –– заявила нам мама, –– и это незаконно.
Фред пристыжено кивнул.
–– Я... –– Фрэнсис замолчала. Мы посмотрели на нее. Она покраснела и прошептала: –– Я тоже провела много времени в библиотеке. Но я не пропускала школу...
Я спросила, как долго она знала.
–– С месяц. У меня день рождения в августе.
–– Значит, твоим родителям действительно пришлось поторопиться, чтобы запихнуть тебя в школу в этом году.
–– Это была...
–– Прошу прощения? –– спросил Фред, наклоняясь вперед.
–– Это на самом деле была миссис Эймс, –– сказала Фрэнсис, ее глаза бегали туда-сюда, как у испуганного щенка. Глаза у нее голубые и настолько огромные, что казалось, они занимают половину ее лица. –– Мои родители очень заняты. Они не могли ждать.
–– Кто такая миссис Эймс? –– спросила я.
–– Наша соседка. Она живет через улицу. Я, хм, жил с нею после моей Оценки.
–– О, –– сказала я. Повисла неловкая тишина. Я имела в виду, все знают, что делать с простаком. От него избавляются. Но мои родители оставили меня, и мама Питера оставила его, и Фреда... ну, его папа и мачеха очевидно попытались продать его искателям приключений, но тем не менее, это значило, что они, по крайней мере, присматривали за ним.
Я пробормотала «Мне жаль», но этого было недостаточно. Это не имело значения; Фрэнсис уже снова ушла в себя и не отвечала. Я в отчаянии повернулась к Питеру.
–– Что насчет тебя?
–– Я всегда знал, –– Питер не поднял даже взгляда от книги.
–– Как?
–– Это все мама. –– Ему потребовалось мгновенье, но он ответил.
Я смущенно посмотрела на Алексу.
–– Питер – простак, потому что его мама – простушка, –– пояснила Алекса, убирая прядь за ухо.
–– Я думала, что такого не бывает и это не правда, –– сказала мама.
–– Это не так, –– сказала Алекса. –– Но очень вероятно.
