Вечером второго дня (раньше Лебедев освободиться не смог) они поехали в Пречистенскую часть. Окрестности Смоленской площади – благодатное место для гайменников. Что ни дом, то шланбой[45]. Вокруг живут портные, каждый из которых работает на одного из барыг. Сунься в любую квартиру, и найдешь краденое. Население связано круговой порукой: кормятся от разбоев и благодетелей своих не выдают. Поэтому, если шайка Безносого прячется здесь, им нечего опасаться.
Пристав, пожилой капитан, выслушал столичного гостя и долго молчал. Потом велел позвать околоточного, в чьем ведении находится Проточный переулок. Фамилия надзирателя была характерная: Лукавый.
– Вот, пришли господа, – кивнул на гостей капитан. – Один-то из сыскной полиции, да еще временно командированный. А второй наш, пристав Мещанской части поручик Лебедев. Потому отказать не имеем права. Понял?
– Так точно!
– Господа тебе сейчас объяснят, что требуется. Отвечай честно.
Лукавый покосился на Алексея. Тот улыбнулся ему, как старому знакомому:
– Это не вы в восемьдесят шестом году Гришку Попыря вязали?
– Так точно… – растерянно ответил служака.
– А помните, там был такой Лыков, приехал из Питера?
– Ну…
– Я еще дверь выбил.
– Алексей Николаич! Вот дорогой гость! – обрадовался Лукавый. – Как вас забыть?!
И пояснил капитану:
– Это, ваше высокоблагородие, господина Эффенбаха первый друг. И вообще… сыщик так сыщик. Таких бы командированных да каждый день!
После этих слов беседа сразу заладилась. Алексей рассказал, что они ищут шайку убийц, во главе которой человек с особой приметой. У него или совсем нет носа, или частично. Очень может быть, что он ходит с накладкой, издали похожей на большой нос картошкой. Вероятно, гнусавит, но это доподлинно не известно. Атаман весьма жесток, жертв беспощадно режет. Есть кто-то подходящий в околотке?
Лукавый думал недолго.
– Есть один человек, как вы описываете.
– Где?
– В доме Падалки живет. Высокий, борода лопатой, нос какой-то… ненатуральный. Будто из бумаги слеплен.
– Очень интересно! А кто он по роду занятий?
– Темный дядя!
– Что это значит?
– Денег у него много, а живет в такой помойке. Дом Падалки, надо вам сказать, чистый притон. Обывателей там всего двое-трое, а остальные кто воры, а кто и забирохи. И слушаются его!
– Так он атаман?
– Похоже на то, Алексей Николаич.
– Как зовут молодца?
– Паспорт я не смотрел… – смутился околоточный. – Там этого не любят.
– Ну, пойдем посмотрим мы, – примирительно сказал Лыков. – Доведите нас до дома, а сами постойте на карауле. Никого наружу не выпускать. Господин капитан, есть у вас пяток городовых, кто посмелее?
