Марк резко отвернулся от нее, его глаза пылали гневом. Тяжелый плащ взметнулся и упал.
— Сколько бы мы ни говорили об этом, толку не будет. Лучше помолчим.
Воцарилась продолжительная тишина. Ауриана не двигалась. Отчаяние отняло у нее все силы. «Он презирает меня. Я потеряла его».
Она чувствовала так, словно падала с коня, а земля летела ей навстречу. Предстоящий поединок с Аристосом вызывал у нее куда меньше тревоги, чем гнев этого человека. Однако Ауриане было не впервой преодолевать чувства страха и одиночества.
— Ты не хочешь помочь мне, — сказала она тихим голосом. — Тогда я найду иной способ.
Она придвинулась к Марку и обняла его сзади за плечи. Тело Марка Юлиана казалось бесчувственным как дерево, и тогда Ауриана заговорила нерешительным, робким голосом. Так поступает животное, которое пробует лапой лед на прочность, прежде чем перейти замерзшую реку.
— Не покидай меня, Марк! Пожалуйста! Я не могу ничего изменить.
Он повернулся лицом к Ауриане, и та почувствовала в сердце острую боль. Его глаза, прежде такие прямые и ясные, теперь помутнели от горечи поражения. Он был похож на сильное, гибкое животное, напрягшееся перед прыжком. Но оказалось, что прыгать некуда. У Аурианы возникло ощущение, что она совершила какой-то непростительный поступок. Она потупила свой взгляд, не будучи в состоянии смотреть на мучения Марка Юлиана.
— Мне кажется, что ты уже мертва, — сказал он с горьким сожалением. — Прощай.
— Прощай, — прошептала она, проглотив комок, вставший у нее в горле. Слова Марка были восприняты ею буквально. — Ты расстаешься со мной навсегда?
Она напряженно всматривалась в его глаза. На ее лице отражались противоречивые чувства — мужество и беззащитность.
Марк Юлиан понял всю бесполезность дальнейшего спора. Для нее это не было поединком убеждений, потому что она не отделяла себя от них. Принять его предложение означало отказ от самой себя. Она бы просто перестала быть прежней Аурианой.
— Ну конечно же я не оставлю тебя! — ответил Марк Юлиан с горячей страстностью, привлекая ее к себе и сжимая в объятиях. — Я запрещаю тебе даже думать об этом.
Он почувствовал, как по ее телу пробежала судорога облегчения, и ему стало стыдно своего гнева.
— Ты заслуживаешь лучшей участи, — сказал Марк Юлиан после небольшой паузы. — Какую бы судьбу ты выбрала бы себе, если бы у тебя была возможность?
— Какой странный вопрос! Будто кто-то может выбирать! Теперь, когда мне уже много лет…
