Первое время медведь почти каждый день наведывался в поселок, и всякий раз или Ромка или отец отводили его в лес. Наконец медведь догадался, что его больше не хотят, и перестал наведываться в поселок. К людям он относился дружелюбно. И вот когда стряслась с ним беда, снова пришел в поселок.
Только два человека знали, где живет Тришка: Тимофей Басманов и Ромка.
Вот и сейчас, дойдя до опушки, ребята остановились, а Ромка с Тришкой скрылись в сосновом бору…
Ребята обступили девочку с собакой и подошедшего к ним старичка. Все с любопытством разглядывали песика. Он все еще не мог успокоиться и воинственно посматривал в ту сторону, куда ушел медведь. Верхняя губа у него приподнималась, открывая маленькие острые зубы, но ворчание уже не было таким свирепым.
Девочка опустила его на землю, и Гектор, уткнув нос в землю, потрусил в сторону леса, однако, когда старичок его окликнул, сразу вернулся.
— А много зверья в ваших лесах? — поинтересовался старичок.
— А вы охотник? — спросил Никита Поздняков, сын директора леспромхоза.
— Я ученый, — ответил старичок, — и убежденный противник всякой охоты.
— У нас в каждом доме ружье, — вставил Гришка. — Но охотники закон блюдут… Есть, конечно, некоторые…
— В нашем поселке мало, но есть браконьеры, — прибавил Никита. — А в Липовой Горе, это отсюда шестнадцать километров, чуть ли не каждый второй житель — браконьер. Там нет общественных инспекторов.
— А у вас есть? — спросил старичок.
— Гладильников и Басманов, — ответил Гришка. — Никому спуску не дают.
Разговаривали с приезжим лишь Никита и Гришка — они были самые старшие в этой компании, — остальные, присев на корточки, знакомились с Гектором. Он заинтересовал их больше, чем медведь. Никогда еще в поселке не было таких смешных собачек. Белый в черных пятнах, с живыми смышлеными глазами и аккуратной бородкой топориком. Шерсть жесткая, как проволока, и вся в колечках. Так и хотелось потрогать Гектора руками. Однако, памятуя, как он лихо напал на медведя, опасались до него дотрагиваться. А фокстерьер, всех обнюхав, утратил к ним интерес и побежал знакомиться с выглянувшей из калитки рыжей кудлатой собакой.
— Где тут Пивоваровы живут? — спросил старичок.
— Бабка Пивовариха? — сказал Гришка. — На самом краю поселка. За ее домом сразу лес начинается… А вы ее родственники? Издалека?
— Из Ленинграда, — ответил старичок.
— Дачники, — сообразил Гришка. — Будете у нее жить?
— Это очень хорошо, что дом на отшибе, — сказал старичок. — Покой, тишина.
