Митька медленно поднял глаза на неразумную Наташку. Он если и обижался, то не подавал вида. Он только сказал:
— Знаешь, сколько нефти жрет большой теплоход? Тебе и не снилось. Земля ведь не бездонная, горючее экономить надо. А новые парусники будут ходить быстрее, чем клипера.
— Но все равно тише пароходов, — не сдавалась Наташа.
— Лучшие клипера давали по двадцать узлов. Даже двадцать один. Думаете, грузовые суда сейчас ходят быстрее? — спросил Митя.
Спорить было бесполезно. О клиперах Митя знал все. Он никогда не был у моря, но любил корабли преданно и бескорыстно, как самых лучших друзей. Он про них мог рассказывать, будто на каждом плавал по десять лет. Особенно про парусники. Правда, сам он редко начинал такие разговоры, будто стеснялся своей любви. Лишь однажды победил смущение и предложил:
— А давайте построим корабль.
— Настоящий? — спросил Генка.
— Да. Двухмачтовый.
— Ну, Митя, это нам не потянуть, — сказал Олег. — Мы же не судоверфь.
Митька не стал спорить, но на следующий день принес журнал с чертежами бригантины-малютки, которую можно построить из обычной шлюпки.
— А шлюпку где взять? — спросил Олег.
— А если найдем… — тихо сказал Митя.
— Надо подумать, — откликнулся Олег. — Лето не за горами…
И Генка Кузнечик поддержал Митю. Сказал, что свой корабль — вещь нужная. Он вообще всегда поддерживал Митю.
Но в тот вечер, когда говорили о Сашиной работе, Генка возразил:
— Нет, Саша все-таки не парусами занят. По-моему, он там на других кораблях. Севастополь — город военный.
И все опять заговорили о Севастополе. Только Сережа слушал молча.
А что ему было говорить? У моря он не бывал, разные теплоходы и пароходы видел только на реке. Он очень любил вечера в «Эспаде» и разговоры о Севастополе слушал с интересом, но самому ему сказать было нечего. И порой Сережа начинал тихонько ревновать ребят друг к другу: у всех у них что-то общее, а он будто в стороне.
Так было, пока Генка не упомянул о Херсонесе.
— Разве Херсонес в Севастополе? — удивился Сережа.
— Конечно. Между Карантинной и Песочной бухтами.
— Я думал, это отдельное место, вроде какого-то поселка, — сказал Сережа. — Там раскопки греческого города, правильно?
— Да. Там развалины всякие, башни, стены. И колонны из мрамора.
— У меня дядя есть. Ну, брат тети Гали. Он археолог, с московскими студентами в Херсонесе на раскопках работает, — со сдержанным торжеством сказал Сережа. — Обещает весной в гости приехать. Уж я у него тогда все выспрошу про эти раскопки…
