Наконец они подошли к своему пруду. Вода в нем заметно спала, в некоторых местах показалась земля. Полоска воды возле загородки стала совсем узкой. Но в разных местах оставались еще ямы с глубокой водой. Хлопцы заметили, как там шмыгнуло что-то темное. Но успели приглядеться, как возле берега показалась блестящая темно-бурая круглая голова с белым пятном на носу. В зубах зверек держал рыбу.
— Выдра! — крикнул Виктор, и голова тотчас скрылась под водой. — Ах, поганая! Она всю нашу рыбу сожрет! Выгрызет спину, а все остальное бросит.
— Давай ловить ее вместе с рыбой, — предложил Мирон.
— Нет, брат, не такая она глупая. Ее только капканом можно поймать, да и то надо ставить капкан возле норы. А нора имеет два выхода: один наверх, другой под воду. Как-то четыре человека по очереди стерегли выдру шесть недель, так и не поймали. Во всяком случае, надо хотя бы прогнать ее отсюда.
Хлопцы разделись и подготовили свою «сеть».
— А не укусит она? — спросил Мирон.
— Если загнать в угол, может броситься на человека, а так не отважится.
Когда подошли к середине пруда, то увидели, как на берегу, среди травы, скользнуло длинное, на коротеньких ножках, тело выдры. Спина у нее была темно-бурая, грудка белесая.
— Эх, добро убегает! — с сожалением сказал Виктор. — Одна шкура чего стоит.
— Ого! А есть ее можно? — спросил Мирон.
— Можно. Мясо даже хорошим считается.
— В таком случае давай поищем ее нору.
— Норы, пожалуй, тут нет. Они роет ее возле воды. А ведь эта вода случайная, временная.
— Жаль, — вздохнул Мирон. — Давай тогда ловить свою собственную рыбу.
«Собственной» рыбы наловили легко, вдобавок вытащили несколько комков какого-то киселя с черными крупинками.
— Эта жабья икра только рубашку испачкает, — сказал Мирон, с отвращением отгребая кисель.
По дороге домой они зашли в лес — поискать клюквы — и в одном уголке, среди густого ельника, нашли уютную площадку, посреди которой виднелось множество свежих перьев.
— Погибла от хищника какая-то птица, — сказал Мирон.
Виктор оглядел полянку, перебрал перья — то черные, то черные с белым, то пестрые, — и, наконец, сказал:
— Нет, здесь никто не погиб. На этом месте тетерева собираются токовать, перья — следы их схваток. Если б охотники нашли такую поляну, они сразу бы устроили тут засаду.
— А может, и нам устроить?
— Ну что ты можешь сделать голыми руками? Тетерев осторожен. Охотники с вечера строят шалаши и терпеливо ждут всю ночь. У них ружья. А что у нас? Руками косача не возьмешь.
