— Закурить бы теперь, — сказал Виктор и отправился за махоркой. Но в темноте ее не нашел. Взял горящую ветку — и увидел, что вся махорка рассыпана, затоптана в песок.
— Это ты сделал?! — крикнул он на Мирона.
— Зачем она мне? — пожал тот плечами. — Сам ты, видно, и рассыпал, когда боролись.
Начал было Виктор собирать крупинки, но скоро рассердился и плюнул.
— Вот и хорошо, — заметил Мирон, — когда-нибудь поблагодаришь судьбу, что так получилось.
— Как бы костер не потух, — тревожился Мирон. — Может, будем стеречь по очереди?
— Ну, нет. От хорошего костра всегда остается под пеплом жар до самого утра.
Запасли на ночь топлива.
Спать укладывались не спеша. Чувствовали себя так спокойно и уютно, будто находились в самом обычном положении.
— Только два дня прошло, — рассуждал Мирон, — а мне кажется, словно давным давно мы здесь. Что будем есть, если придется еще неделю или две так жить?
— Зверей ловить, рыбу, птиц, — весело ответил Виктор. — Теперь, когда есть огонь, я ничего не боюсь.
— Это верно, но чем ловить? — задумчиво спросил Мирон.
— А как же дикари живут? — храбрился Виктор. Через час они сладко спали, ощущая приятное тепло от своего в поте добытого огня.
V
Таинственный зверь. — Гроза. — Борьба за огонь
Ночь выдалась теплая, тихая. Но лес, видно, не спал. То пискнет какая-то птичка, то пронзительно крикнет сова, то хрустнет сухая ветка, то послышится едва уловимый шорох.
Огонь догорал. Куча сушняка все уменьшалась, концы сучьев тлели вокруг. В середине было достаточно углей, но свет костра заметно тускнел. Угли начали покрываться серой пленкой, надвигалась тьма. Вот уже огонек едва светится…
И тут в лесу мелькнула тень какого-то небольшого зверя. Двигался он так осторожно, что друзья не услыхали бы, если б даже не спали. Зверь то с одной стороны подходил, то с другой, все ближе, ближе.
Вот уже можно узнать, что это лиса. К счастью, она была безопасна для наших путешественников. Повертелась — и исчезла.
Было уже за полночь, но воздух не только не свежел, а, казалось, становился даже теплее. Он был какой-то густой, парной. С запада доносилось приглушенное громыхание, блистала далекая молния. Приближалась гроза…
Хлопцы крепко спали и не слышали ничего. Может быть, потому, что грохот был глухой, беспрерывный и усиливался постепенно. Он сливался с шумом деревьев, а к такому шуму уши уже привыкли. Не проснулись друзья и тогда, когда начали падать первые капли теплого дождя.
Вскочили, когда совсем близко громыхнул раскат грома. Прошло несколько минут, прежде чем оба поняли, в чем дело.
