Парсон не предложил руку, но удостоил меня легкого поклона.
— Большая честь, сэр, — сухо обронил он.
— А для меня-то какая честь! Но, пожалуйста, зовите меня пвосто Автаб, — прокартавила я.
Очевидно, он не уловил, что перед ним женщина, а я не собиралась его просвещать.
— Когда мы выходим?
До чего же красивые глаза у этого начальника станции! Вернее, могли быть красивыми, если бы не стоявший в них ледяной холод. Отчетливую атмосферу утонченности дополняли длинные густые ресницы и высокие арки бровей.
— Мы выйдем, когда я пойму, что вы хорошо знакомы с некоторыми существенными фактами, — заметил Парсон. И хотя говорил он негромко, все же какой резкий голос! Очевидно, его голосовые связки усыпаны стеклянными осколками.
— Какие факты?
— Вы когда-нибудь слышали о планете Конибел, профессор?
Несколько мгновений ушло на то, чтобы определить и классифицировать малознакомое чувство, захлестнувшее меня. Гнев? Обычно чувство вины и сознание потери перевешивают и заглушают все остальное. Но я начинала ненавидеть этого человека, носившего ауру превосходства как отвратительно яркую гавайскую сорочку. Кроме того, мне не нравилась тема разговора: с Конибелом меня связывают свои секреты.
— ‘азумеется, — сухо сказала я.
— Конибел известен своими диковинными созданиями. Вы знаете такое слово — ненасытные?
Я молча изучала собеседника.
— Так вот, здешние криты куда прожорливее.
— Фвискел гововил почти то же самое. Но в ковабельном севвеве данных упоминалось только…
— Мы не хотим, чтобы это стало известно.
— Почему?
— Сюда слетятся искатели приключений, вернее, любители пощекотать нервы. Те же идиоты, которые рвутся в запретный лес Конибела. Не хватало, чтобы на наши головы посыпались судебные иски родственников сожранных здесь авантюристов.
— Сожванных? Они находят вкус в человеческой плоти?
Он взглядом изобразил сожаление.
— Наши криты и бриты не выжили бы, будь они разборчивы в еде.
Я знала, что «Крит» — это животное. А «брит» — все живое, что не было животным.
— Мне все это кажется ненатувальным.
— Природа, сэр, сама определяет, что натурально, а что — нет. Помните, этот мир претерпел огромные изменения. И жизнь должна была к ним приспособиться.
Верно. Всего какую-нибудь дюжину миллионов лет назад местное солнце Джайина было маленькой белой звездой…
Парсон задумчиво оглядел меня.
— Объясните мне кое-что… Видите мой костюм? Специально предназначен для маскировки. При этом в костюме у меня нет никакого запаха.
