Хозяином и управляющим этого Тихого Дома был доктор Селиус Брах. Рассудительный, не склонный к мистицизму и пустым фантазиям, он как нельзя лучше подходил на эту роль.
Доктор принял Сота в своем кабинете. Основную часть его убранства, за исключением неизбежных письменного стола и кресел, составляли всевозможные анатомические карты и модели. Скелеты, отдельные кости, разнообразные препараты. В стеклянных шкафах по обе стороны от стола стояли заполненные желтым химическим раствором контейнеры с уродливыми человеческими органами и младенцами. Коллекция была настолько внушительной, что всякий раз производила на Сота пугающий эффект своим разнообразием.
— Рад вас видеть, мистер Эрн, — приветствовал его доктор. — Все еще гоняетесь за горячими новостями?
— Это мой хлеб, — согласился Сот.
— И что же вас привело ко мне на этот раз?
— Я хотел бы поговорить с вами о смерти Изы Данк?
— Ах, значит, вот что. Мне следовало бы догадаться, — без улыбки заметил Брах. — Ну а более конкретно?
— Отчего она умерла?
— Что ж, возможно я удивлю вас своим ответом, но мадам Данк умерла от сердечного приступа.
— От сердечного приступа?
— Это кажется вам невозможным.
— Отчего же. Вполне. Но… Сколько ей было лет?
— Тридцать девять, — ответил доктор Брах. — Однако факт остается фактом.
Вынув блокнот и карандаш, Сот принялся делать пометки.
— Ну а при вскрытии, — спросил он, — при вскрытии вы не обнаружили ничего необычного?
— Необычного, — удивился Брах. — Боюсь, что не понимаю вас, господин Эрн.
— Я был в тот день в театре, — сказал Сот. — Я видел, что с ней произошло…
— И что же, по-вашему, произошло с мадам Данк?
На минуту Сот замолчал, погрузившись в собственные мысли. Ему вспомнилось то стремительное физическое увядание певицы, свидетелем которого он стал накануне.
— Она… как будто бы внезапно постарела, — сказал он.
— Внезапно постарела? — с сомнением переспросил доктор Брах. — Простите, но такое просто невозможно. Человек не может постареть в один момент.
Сот не знал, что на это возразить.
— Возможно, вам просто показалось, — предположил Брах. — Плохое освещение. Вы были взволнованы. К тому же смерть накладывает свой отпечаток. Могло быть так?
— Возможно, — ответил Сот. — А нельзя ли мне увидеть тело мадам Данк?
Брах внимательно посмотрел на Сота.
— Боюсь, я не смогу вам в этом помочь. Для того, чтобы позволить вам это, мне потребовалось бы разрешение родственников покойной. Иначе я бессилен.
— Что ж, понимаю, — поднявшись из кресла, произнес Сот. Он протянул руку. — В таком случае, благодарю за помощь.
