— Чего надо? — грубо рявкнул он, стерев с лица привычную ухмылку.
— Мне нужен Эгле.
— Эгле? Зачем?
— Я ищу человека. Мне сказали, что он может помочь.
— А ты уверена, что Эгле захочет помогать?
— Думаю, мы могли бы договориться.
Мужчины переглянулись. Брюнет подал двум другим чуть уловимый знак глазами, и те, поднявшись, дружно перебрались за один из соседних столиков.
Оставшийся за столом мужчина внимательно осмотрел Октябрь. После жестом предложил место напротив. Октябрь села.
— Мое имя — Эгле, — произнес он. — Так кого ты ищешь?
— Одного человека. Его имя Кристо Бел, — ответила девушка.
— Он твой родственник?
— А это имеет какое-то значение? Мне просто нужен этот человек. Ты можешь его найти?
Эгле наградил ее долгим задумчивым взглядом.
— Возможно, — сказал он. — Все зависит от того, насколько он тебе нужен.
— Плачу десять монет, если отведешь меня к нему.
Эгле ненадолго задумался.
— Пятнадцать монет, — сказал он.
— Договорились, — ответила девушка. — Но идем прямо сейчас.
— Сразу, как я допью пиво, — согласился мужчина.
Одним глотком осушив кружку, он встал и направился к выходу. Октябрь последовала за ним.
Блуждая в каменном лабиринте домов, пронзительно пел холодный ветер.
По темным и грязным городским задворкам, мимо коптящих громадин фабрик, заброшенных складов и старых скотобоен, Эгле вел Октябрь одному ему известным маршрутом.
Их проглатывали узкие глотки переулков, чтобы выплюнуть в кривые каналы улиц. Редкие встречные прохожие были похожи на беспокойные тени, в этот поздний час ищущие утешения и приюта.
Трущобы. Темная сторона Делла. Черный Двор.
Свет и тьма. Дружба и предательство. Любовь и порок.
У всего в этом мире есть оборотная сторона. Обычно она неприглядна и о ней не принято упоминать вслух, но не узнав ее, нельзя познать истинную сущность предмета.
Именно такой оборотной стороной Делла и был Черный Двор.
Шлюхи, толкачи, воры, опустившиеся художники и поэты, нищие всех мастей и прочие сомнительные личности были обычными обитателями этого места. И если Большие Торговые Ряды часто образно именовали Чревом Делла, Черный Двор был его зловонными, вывернутыми наружу потрохами.
За всю дорогу Эгле не произнес ни слова. Октябрь, держась следом за своим провожатым, тоже молчала.
Как черви в протухшем мясе, в ее голове копошились мысли.
Десять лет. Почти десять лет она ждала этой встречи. Когда засыпала на своем вонючем лежаке после тяжелого рабочего дня, когда принимала отвратительные ласки похотливого охранника, когда три дня провела без пищи и сутки в выгребной яме. И позже, в душном и тесном отсеке торгового судна, одна лишь мысль о том, что этот день когда-нибудь настанет, давала ей сил и злости, чтобы выжить.
