Опоздав на рейсовый автобус, сели в новгородское такси вместе с какими-то развеселыми попутчиками. Они болтали о вине, о ценах, о продуктах, о вежливых и грубых ленинградцах, а Петр и Анюта смотрели на дорогу, несущуюся навстречу. Холодно, снежно было за стеклами машины, зябкие еловые леса стояли вдоль обочин, леса да болота, через которые не смогли пройти даже полчища татар.
В новгородских гостиницах мест не было. Ночь решили провести в фойе гостиницы «Садко», в новом современном здании из железобетона и стекла. Сидели на диванчике, обнявшись.
После долгого пути и мучительных разговоров с администраторами Анюта обессилела, разомлела в тепле, начала капризничать, сердиться.
— Есть же, есть у них хоть что-нибудь, попробуй, поговори еще.
— Да уж говорил я, сколько можно. Нахамят и выгонят совсем.
— Ну попробуй, ну что ты за человек… Надо было заранее дать телеграмму. Поговори, объясни, я умираю от усталости… Чаю бы глоток.
Петр нехотя поплелся к администратору, издали увидел холодные глаза пожилой грузной женщины с ярко накрашенными губами.
— Хоть что-нибудь поищите, кресло, топчан для жены.
— Тоже мне, придумали, может, еще мою кровать потребуете?
— Мы к вам в гости, а вы так…
— Как «так»? У нас много гостей, не вы одни… Я же не виновата, что приехали, когда у нас совещание.
Бессмысленным был разговор, и Петр собрался было уйти, ему вообще захотелось взять такси и вернуться в Ленинград. Во всех путешествиях, когда он был с Ильей на своем транспорте, его не заботило, где, в каком месте ночевать — в палатке, в деревне, да и по городу можно было поездить, поискать гостеприимный дом. Те дороги были летними, мужской компанией, а тут первый такой семейный выезд и — осечка. Было стыдно перед Анютой. Бледная, встрепанная, она сама подошла к стойке и тихо спросила:
— У вас есть что-нибудь сердечное?
— Что с тобой? — испугался Петр.
Анюта взяла его за руку, крепко стиснула пальцы, мол, подожди, ничего особенного.
— Еще немного, и придется вызывать «скорую», у меня всегда так… от переутомления… Ой! — Анюта упала Петру на грудь и повисла.
— Ну что же вы! — крикнул Петр, не понимая, это серьезно или розыгрыш.
Администраторшу проняло. Она суетливо стала рыться в ящиках стола, испуганно и досадливо поглядывая на Петра и Анюту.
— Нет ничего! Куда все подевалось?
Женщина с громким стуком захлопнула ящик, сняла телефонную трубку:
— Вера, как у тебя там? Номер убран? Нет? Не совсем? Ладно, прими гостей. Только по первому требованию освободите, — строго сказала администраторша. Но теперь для Петра и Анюты добрее ее не было человека в целом свете.
