Принцесса София-Фредерика Августа с матерью еще не успели по приезду сбросить с себя тяжелые шубы, как пред ними предстал наследник трона, Петр Федорович, в парадном мундире со шпагой, эфес коей украшали драгоценные камни. Прибывшая вероятная невеста украдкой оглядела жениха снизу доверху. Отметила, что все в нем вполне прилично – кроме, пожалуй, слишком бледного лица.
Великий князь поведал, что был в таком нетерпении увидеть их, что не удержался – и вот он перед ними. Он любезно поцеловал обеим руки.
– Весьма, весьма рад вас видеть, – воскликнул он на родном немецком, щелкнув каблуками и бряцнув шпагой.
– Вы крайне любезны, Ваше Высочество, – почему-то на французском ответила ему польщенная герцогиня. – Мы тоже рады вас видеть.
Учтиво сделав реверанс, София сказала, сдерживая волнение:
– Рада вас видеть, Ваше Высочество, и поздравляю с днем рождения!
Иоганна тут же поправила дочь, мило улыбаясь:
– Мы обе поздравляем вас, Ваше Высочество, и пусть Господь поможет вам во всем!
Петр Федорович даже зарумянился, вежливо и с благодарностью поклонился.
– Как хорошо, что вы успели! Будет дан отменный обед и бал.
Глаза наследника оживленно и довольно бесцеремонно разглядывали юную принцессу. Расхаживая около прибывших, он не переставал радостно рассказывать о предстоящем празднике и встрече с императрицей. Наконец он остановился перед Софией.
– Вы так похожи на ваше изображение, сделанное французом Пэном! Очень милый портрет.
– Спасибо, Ваше Высочество. А я вас помню еще со встречи в городе Эйтине.
Петр Федорович наклонил голову, соображая, когда сие было.
– Тогда наши родственники собрались по поводу…
Иоганна мило перебила ее:
– Сие имело место в 1739 году. Мы встречались там с нашими дорогими родственниками, и вас там впервые нам всем представили. Софикхен было десять лет, а вам одиннадцать.
– Ах да, – наследник картинно хлопнул себя по лбу, – Эйтин! Как я мог забыть ту встречу! Помню-помню: там присутствовала какая-то девочка. Это были вы?
София весело кивнула головой.
Иоганна не преминула отметить:
– Ваше Высочество, вы ведь знаете, в каком мы родстве. Вы, Петер Карл Ульрих Голштинский – сын двоюродного брата моей покойной матушки. А я – урожденная принцесса Иоганна-Елизавета Голштейн-Готторпская – ваша двоюродная тетка. Так что вы с Софикхен – троюродные брат и сестра.
Петр Федорович широко улыбнулся:
– Вот видите, постепенно все мы, родственники, соберемся сюда, под крылышко моей родной тети Эльзы.
