Полина похолодела от дикого, животного страха. Пустой, безлюдный лагерь… странная собака, которая даже не лает… Да собака ли это? Может быть, волки облюбовали заброшенный лагерь?
– Спокойно, собачка, спокойно… – проговорила она, справившись с голосом. – А где твой хозяин?
Собака негромко зарычала и придвинулась чуть ближе.
«Только не бежать! – думала Полина, не сводя с собаки расширенных от страха глаз. – Только не бежать и не показывать ей, что я ее боюсь! Иначе она набросится, и мне конец!»
– Что, Дружок, нарушителя поймал? – послышался вдруг позади Полины насмешливый голос. – Молодец, хорошо службу несешь!
Полина, боясь отвернуться от собаки, скосила глаза. По дорожке к ней неторопливо приближался пожилой мужчина в черном ватнике и кирзовых сапогах.
– Ваша собака? – спросила Полина дрожащим голосом, понимая, как глупо звучит ее вопрос.
– А то чья же? – усмехнулся мужик. – А вы, гражданочка, что здесь делаете? И с какой целью проникли на охраняемую территорию?
– Вы Иван? – неожиданно сообразила Полина.
– Ну а хоть бы и Иван, – нехотя признался тот. – И что с того?
Однако лицо его слегка разгладилось, и он проговорил, обращаясь к собаке:
– Домой, Дружок! Все в порядке!
Собака громко сглотнула, шумно захлопнула пасть и потрусила по дорожке, утратив интерес к Полине.
– Пошли, гражданочка, поговорим! – произнес Иван и, не оборачиваясь, затопал куда-то за ближний корпус.
Полина едва поспевала за ним.
Обойдя двухэтажное здание, она увидела приземистую сторожку. На крылечке, разинув пасть и свесив язык, развалился Дружок. Не говоря ни слова, Иван толкнул дверь и придержал ее, пропуская Полину внутрь.
Полина оказалась в небольшой комнате, обставленной бедно, но аккуратно. В углу – печь, возле нее – старомодная никелированная кровать с шарами на спинках, возле окна – этажерка со стопками старых журналов. Еще имелся небольшой столик, покрытый клеенкой с веселеньким узором, и резной деревянный шкаф. Полы покрывали яркие домотканые половики.
Хозяин придвинул к столу табуретку, уселся на нее, положив руки на стол, и пристально уставился на Полину.
– Ну и что, гражданочка?
– Я – жена Ильи… – проговорила Полина и снова почувствовала, как глупо звучат ее слова и как глупо выглядит она сама в этой сторожке посреди заброшенного пионерлагеря.
– Какого такого Ильи? – хмуро переспросил Иван. – Не знаю никакого Ильи! Вы, гражданочка, с кем-то меня перепутали. Никакого Ильи тут отродясь не было!
Дружок вошел в комнату, цокая когтями по полу, пересек ее по диагонали и улегся у ног хозяина, ритмично помахивая хвостом.
