– Чтобы и меня закопали где-нибудь? – со встречным укором ответил Огородников.
Как по секрету рассказывали жители Крупянина, на работу к себе Сыч преимущественно набирал тех, кто отбывал сроки заключения. Такие у него были в особенном почете. Возможно, потому, что бывшие зэки более склонны придерживаться «омерты» (закона молчания).
По мнению Огородникова, Шалопаеву самому давно пора бы сидеть на нарах. Но он благодаря своим связям, невзирая ни на что, был не клят, не мят. Да и чего ему было волноваться? В конце каждого месяца на бойне хозяйства резали быка центнера на три-четыре, грузили в машину банки с медом, ящики со сливочным маслом и везли эту «прикормку» по районным и областным конторам. В итоге все и всегда у Сыча было шито-крыто, и любые к нему претензии и жалобы – как с гуся вода.
– Кстати, Лев Иванович! Ничего этого я вам не говорил. Хорошо? – вопросительно взглянул на Льва Андрей.
– Хорошо… Но давай вернемся к конфликту Лосева и Шалопаева. Расскажи, как именно это происходило.
Крепко стискивая меж собой ладони и морща лоб, Огородников вспомнил события минувшей весны. По его словам, до Лосева не раз доходили сведения о безобразиях в АОЗТ «Успех», и он предпринимал попытки разобраться с происходящим. Но Шалопаев все приглашения в район игнорировал, поскольку считал себя величиной особой, району никак не подчиненной. А любые попытки его приструнить натыкались на окрики из областных контор. Да и как не вознестись, если и в областном минсельхозе, и в обладминистрации почти все двери кабинетов он открывал, можно сказать, пинком?! Поймать его в пределах сельхозпредприятия тоже было делом непростым – он постоянно находился в разъездах. Во всяком случае, так уведомляло его окружение.
Но однажды их встреча все же состоялась. Прямо на дороге. Как-то Андрей вез Лосева на встречу с ветеранами в отдаленное село Колоски, которое находится в самом глухом углу района. Лосев, не так давно восстановивший дорогу до забытой деревни, решил лично проверить качество работы дорожников. Проезжая мимо Крупянина, Андрей вдруг увидел, как на трассу вырулил черный «Лексус» Шалопаева.
– Николаич, вон едет Сыч. Тормознем? – спросил он главу.
– Сыч? Шалопаев? – удивился Лосев. – Тормозни!
Зная, что фарами мигать бесполезно – чванливец Сыч на это даже не обратил бы внимания, – Андрей резко свернул влево, перегородив «Волгой» большую часть дороги. Теперь объехать ее никакой возможности не было. «Лексус», издав громкий сигнал своего раздражения и недовольства, неохотно остановился. Выйдя из кабины, Лосев направился к «японке». Заднее дверное стекло медленно опустилось, и Шалопаев – лысеющий брюнет лет пятидесяти с крючковатым носом и едким, высокомерным взглядом бесцветных, водянистых глаз – язвительно пробурчал:
