— Да не теребите, ребята, сейчас повешу!
Но кто-то уже выдернул свёрток из рук Ирины, передал другому, тот — третьему, и газета, как большая белая птица, запорхала по классу.
— Изорвёте! Отдайте! Разыгрались, малыши!
На помощь Иринке пришли девчата, их было раза в два больше, и газета после шумной возни возвратилась к комсоргу, немного помятая, но целая.
— Вот и я! — влетел с молотком Серёжка. — Давай прибью!
Наконец газета была повешена на своё место, и возле неё сгрудились почти все ученики класса, остались сидеть за партами только Нина и Женька, своим внешним равнодушием хотевший показать, что он выше мелкого интереса.
Но любопытство одолевало, и Женька, выждав немного, чтобы не уронить своего достоинства, медленно вылез из-за парты и подошёл к окружившим газету ребятам. Перед ним расступились.
В центре стенгазеты, гвоздем номера, были две карикатуры. На одной из них возле вагона, из которого выглядывали улыбающиеся мордочки ребят, изображен человек, согнувшийся почти вдвое и державшийся за грудь, на второй — этот же человек под баскетбольным щитом с мячом в руках. Еще не читая подписи, Женька понял, что объектом «колючки» на сей раз был он.
Кровь бросилась ему в лицо, и, чтобы скрыть краску, он почти вплотную приблизился к газете. Там было написано:
Если ехать всем в колхоз,
Сразу у него невроз…
Если ж прыгать на площадке,
Сердце у него в порядке.
Женька круто повернулся. Все смотрели на газету, на классную доску, в сторону, куда угодно, только не на него. Одна Ира Саенко, вызывающе вскинув голову, смотрела прямо ему в глаза.
— Глупо, — проговорил Женька.
Высокий, звенящий голос, готовый вот-вот оборваться, показался ему чужим и противным.
— Глупо, — повторил он, — глупо и… бессердечно смеяться над чужими болезнями!
Последние слова вырвались сами собою и прозвучали неожиданно жалобно. Ирина на секунду смутилась, но тотчас же упрямо вскинула голову:
— А почему у тебя так странно проявляется болезнь: когда тебе нужно — ты болен, а когда не нужно — здоров?
— К сожалению, болезнь не спрашивает, когда ей прийти, ни меня, ни даже комсорга.
Звонок, рассыпавшийся в коридоре, прервал их разговор. Вместе со звонком в класс ворвался Сергеев.
— Чуть не опоздал!
Он плюхнулся на парту рядом с Курочкиным, но тот даже не пошевелился.
— Ты что, всё ещё за вчерашнее дуешься?
Женька снова ничего не ответил.
— Брось, старик, сам же виноват. А впрочем, дело твоё.
Сергеев махнул рукой и повернулся к сидящему сзади Вьюну:
