– Боевой товарищ, значит. Хорошо, идем покажу.
Через полчаса Тихон уже выглядел как заправский летчик. Сырцов и с механиком его познакомил.
– Потери в полку большие, половина самолетов и треть летчиков. Свободных механиков полно.
Механик крепко пожал Тихону руку:
– Иван Хлыстов.
– Тихон Федоров, – ответил на рукопожатие Тихон.
– Так это твоя «девятка» на дальней стоянке стоит? – спросил механик.
– Моя.
– Тогда пойду знакомиться… Сколько часов налета после техрегламента?
– Тридцать, – соврал Тихон – откуда ему было знать?
Он направился в казарму. Сегодня для него вылетов не будет, надо отоспаться под крышей. Похоже, жизнь в другом измерении начала налаживаться.
Только он уснул крепко, как в казарму гурьбой ввалились летчики, вернувшиеся с задания. Они были взбудоражены, не остыли от недавнего боя и говорили громко.
– Я ему в хвост зашел и только в прицел поймал, а сзади «худой» на хвосте! Очередь дал, сволочь, у меня от обшивки на крыле клочья полетели. Пришлось с переворотом вниз уходить.
– А я по «бомберу» из пулеметов луплю, а он летит как заговоренный. Пушки на «ишаке» не хватает.
– Да тихо вы, черти, человек спит!
Но разве можно спать при таком гомоне?
Тихон проснулся сразу и слушал разговор с закрытыми глазами. В душе он позавидовал этим ребятам: люди воюют, стреляют во врага… Обидно стало. Но одновременно понимал – не дорос он до уровня этих летчиков. Только-только самолет осваивать стал, опыта нет, и, пересади его на истребитель, собьют в первом же бою. Авиационным вооружением пользоваться не умеет, приемы воздушного боя не знает, высшим пилотажем, вроде бочек, «мертвой петли», иммельманов, не владеет. И кто он после этого? Неумеха!
Тихон стиснул зубы. Надо учиться, иначе он так и будет летать на У-2, пока «мессер» не собьет. У немцев преимущество в скорости и оружии, стало быть, противопоставить им он может только мастерство владения машиной, хитрость и осмотрительность. А там уже можно будет и дальше расти. Не всю же войну – долгие четыре года – ему возить порученцев с секретной почтой.
Решив так, он поднялся с железной кровати – выспаться ночью успеет – и направился в штаб. Видел он в коридоре на двери табличку «Зам. командира полка по летной подготовке».
Постучав и получив ответ, вошел.
– Пилот самолета связи Федоров! – представился Тихон.
Сидевший за столом старший лейтенант удивился:
– Я вас не вызывал.
В комнате было накурено, хоть топор вешай.
– Мне бы книжечку такую, по фигурам воздушного боя, – попросил Тихон.
