— Сейчас мы поедем в отель, — сказал я. — Мне нужно получить кое-какие сведения от портье, который не говорит по-английски.
Вонг слегка удивился, поэтому я вынужден был пояснить.
— Я частный детектив, расследую одно дело.
Он посмотрел на меня с неподдельным восхищением.
— Я прочел много детективов, сэр. Рад познакомиться с настоящим сыщиком!
Я достал деньги и дал ему пятьдесят долларов.
— Это плата за день. Время от времени вы будете мне нужны.
Он предупредил, что за машину следует заплатить сверх его гонорара. Можно было поторговаться, но мне хотелось завоевать его расположение, поэтому я согласился. Мы подъехали к отелю, оставили машину на набережной и, перейдя через дорогу, поднялись по ступенькам.
— Это плохой отель, — заметил Вонг. — Я не советую вам оставаться в нем, сэр. Как только вы захотите, я устрою вас в прекрасном отеле.
— Поговорим об этом в другой раз, — прервал я его. — А пока займемся делом.
Мы подошли к портье. Старик, как всегда, поклонился мне и безучастно посмотрел на Вонга.
— Скажите, что я хочу задать ему несколько вопросов. Если он поможет мне, я хорошо заплачу. Изложите это так, чтобы он не обиделся.
Вонг начал длинную речь на каком-то диалекте, с большим количеством поклонов. В это время я достал пачку денег, вынул десять десятидолларовых бумажек, свернул их, а остальные деньги спрятал. Старик проявил больше интереса к деньгам, чем к речи Вонга. Наконец переводчик сказал, что портье с удовольствием ответит на все мои вопросы. Я достал фотографию Джоян.
— Спросите его, не знает ли он эту девушку?
Посмотрев на снимок, старик сказал что эта девушка жила у него продолжительное время и уехала, не заплатив по счету. Не хочет ли господин заплатить за нее?
Я отказался.
После дальнейших расспросов портье сказал, что она вышла замуж за джентльмена, снимавшего здесь комнату. Как ему известно, его звали Герман Джефферсон. Он погиб в автомобильной катастрофе. После его смерти девушка выехала, не заплатив по счету.
Я показал фотографию Германа, полученную мной от Джейн Уэст.
— Спросите, не знает ли он этого человека?
Портье взглянул на фото и вернул его мне.
— Это тот человек, который жил здесь.
— Как долго?
— До своей смерти.
И хотя мы общались через переводчика, я сразу почувствовал фальшь. Лейла сказала, что Герман уехал за десять месяцев до своей смерти. А старик заявляет, что Джефферсон жил здесь еще три недели назад.
— Вы говорите неправду, Джефферсон жил здесь только три месяца, — сказал я. — Потом он оставил жену и выехал отсюда. Это произошло десять месяцев назад.
