Как я ни торопился, таймер оказался все-таки быстрее. Системное сообщение настигло меня в тот самый момент, когда я пробегал мимо какой-то алхимической лавки.
– Внимание! Магический щит Цитадели разрушен!
– Внимание! Защита восстановится в течение:
– 45:00 минут
– 44:59 минут
– 44:58 минут…
Пробегая мимо маленькой пекарни, краем уха зацепил несколько фраз:
– …в этот раз еще по-божески…
– …до нас не дойдет…
Ну, раз по-божески, может, все не так и плохо? Вон и народ уже немного расслабился, не та прыть и не тот галоп. Продолжают бежать, но скорость упала…
Нет. Не надо об этом думать… Нельзя расслабляться, иначе жди беды. Надо поддерживать заданный темп. Я, кстати, не одинок, некоторые игроки ускорились еще больше.
Видимо, благодаря такому настрою многоголосые панические крики «Берегись!» и «Воздух!» не были для меня сюрпризом. Внутренне я уже был готов к чему-то подобному…
Отключаю бот и резко ныряю в узенький проулок между двумя трехэтажными зданиями. Здесь не то что повозке не проехать, двум пешеходам сложно разминуться.
Я пока еще не знаю, от чего именно нужно беречься и что, собственно, подразумевалось под словом «воздух», но подозреваю, на открытом пространстве лучше не оставаться. Судя по тому, что в «мой» проулок запрыгнули еще несколько игроков (причем очень даже приличные уровни), мыслю я в правильном направлении.
Падаю на землю и закрываю голову руками. Краем глаза замечаю, что надо мной никто не смеется. Один альв даже одобрительно кивает. Судя по экипировке, магический класс. С его сто шестидесятым уровнем падать в пыль незачем. Наверняка сейчас какой-нибудь щит себе наколдует.
На несколько мгновений улица замирает. Не слышно ни криков, ни другого постороннего шума. Звенящая тишина… Точно как перед бурей… Вроде бы ничего не происходит, а хочется вжаться в землю еще сильней…
Наконец эту пугающую тишину разрывает неожиданно громкий то ли свист, то ли шорох. Чувствую, как каждый виртуальный волос на моем виртуальном теле встает дыбом.
Свист-шорох на секунду перерастает в гул. Уже явно можно различить – этот звук не один. Их несколько… Кажется, несколько десятков… а может, и сотен… Все они сливаются в единый пугающий вой приближающегося чего-то страшного и, несомненно, смертоносного…
Судорожно закрываю уши ладонями. Кажется, мои барабанные перепонки вот-вот взорвутся от этого жуткого гула. На остальных игроков не смотрю. Предполагаю, их ощущения сходны с моими.
На долю секунды леденящий кровь шум прерывается…
