С плато видна Западная вершина Эльбруса и спускающийся с нее широкий осыпной гребень лавового потока — Западное ребро. Ниже лавовый поток переходит в водораздел Битюктюбе — Малка. На уступах гребня возможны ночевки. В верхней части к гребню с южной стороны подходит плечо Кюкюртлю (юго-западный отрог Эльбруса). С него можно спуститься на плато Хотютау (М28), замыкая кольцо ледового траверса вокруг Эльбруса.
Двигаясь по ребру, можно подняться на Западную вершину за 5-8 ч или выйти траверсом на седловину Эльбруса (М26). Оба пути технически несложны. Проходить только в хорошую погоду!
Описанный маршрут в межсезонье безопаснее классического пути на вершину через «Приют 11» или по Ачкерьякольскому лавовому потоку. Западные склоны Эльбруса из-за обилия осадков, приносимых ветрами с моря, реже покрываются льдом, а осыпной гребень позволяет уверенно ориентироваться при внезапном ухудшении погоды. Особенности его рельефа позволяют организовать бивак до высоты 5200 м (ветрозащитные стенки!).
Перевал Балкбаши (1А, 3689 м, ос., 47, рис. 39) расположен в северном отроге Эльбруса ниже последнего переметного ледника на стыке с хребтом Садырляр. Соединяет долины рек Кызылсу (верховья Малки) и Битюктюбе (Уллухурзук). Известен с давних пор чабанам (перевод — «перевал балкарцев»).
От верхнего коша в долине Битюктюбе (см. М13) на стыке эльбрусских снегов и осыпных склонов северного отрога виден район пер. Балкбаши. Он отмечен фиолетовыми эльбрусскими лавами и светло-желтыми породами, слагающими уходящий на запад хребет Садырляр.
К перевалу идем тропой вдоль правого притока Битюктюбе мимо верхнего коша. Долина притока — глубокий травянистый каньон. Тропа здесь раздваивается. Старый караванный путь идет в верховья ручья (см. ниже), а новый — по отрогу между цирками притока и верховьям Балкбаши. Развилка тропы отмечена туром над ручьем в верхней части левого склона.
Поднявшись из долины, идем крутой извилистой тропой по травянисто-осыпному отрогу. Через 1,5 ч он соединяется с хребтом Садырляр. Здесь выходим на старую тропу, которая траверсирует справа склоны узловой вершины и переходит на северный отрог Эльбруса. С него открываются ледники Эльбруса и долина р. Кызылсу. Пологий осыпной подъем выводит на седловину (3-3,5 ч от коша, 1,5 ч в обратном направлении).
Старый путь. Минуя небольшой скальный прижим, тропа переходит на левый берег и теряется. Отсюда по травянистому склону поднимаемся на южный контрфорс хребта Садырляр (расположен на северном склоне цирка, 30 мин). Через полчаса на отроге вновь появляется караванная тропа. В 3,5 ч от коша гребень соединяется с основным хребтом. Здесь поворачиваем вправо к Эльбрусу. За хребтом слева на север уходит долина р. Чухчур. Через несколько сот метров огибаем узловую вершину и переходим на северный отрог Эльбруса (4 ч на подъем, 2-2,5 ч в обратном направлении).
